Τα τριγλυκερίδια είναι μόρια λίπους που κυκλοφορούν στο αίμα. Τα υψηλά επίπεδα αυτών των λιπών συχνά συνδέονται με υψηλά επίπεδα LDL ή «κακή» χοληστερόλη και χαμηλά επίπεδα HDL ή «καλή» χοληστερόλη. Τα φυσιολογικά επίπεδα τριγλυκεριδίων είναι αυτά κάτω από 150 χιλιοστόγραμμα ανά δεκατόλιτρο (mg/dL), τα οποία μερικές φορές μετρώνται επίσης ως 1.7 χιλιοστόγραμμα/λίτρο (mmol/L). Επίπεδα υψηλότερα από αυτό μπορεί να αποτελέσουν παράγοντα κινδύνου για καρδιακές παθήσεις ή διαβήτη.
Ομάδες όπως η American Heart Association συμβουλεύουν ότι οποιοσδήποτε άνω των 20 ετών πρέπει να κάνει αιματολογικές εξετάσεις για τη μέτρηση των επιπέδων τριγλυκεριδίων και χοληστερόλης. Μόνο ένα δείγμα αίματος χρειάζεται να ληφθεί για διάφορες εξετάσεις. Ένα άτομο που υποβάλλεται σε τέτοιες εξετάσεις θα πρέπει να νηστεύει όλη τη νύχτα πριν την αιμοληψία. Συνήθως, οι οκτώ ώρες θεωρούνται επαρκής χρόνος για νηστεία. Οι ψευδείς υψηλές μετρήσεις είναι ένα κοινό πρόβλημα με τη μέτρηση των επιπέδων τριγλυκεριδίων και αρκετοί παράγοντες μπορεί να επηρεάσουν τη λήψη μετρήσεων των φυσιολογικών επιπέδων τριγλυκεριδίων ενός ατόμου.
Για παράδειγμα, η κατανάλωση ενός πλούσιου γεύματος μπορεί να αυξήσει προσωρινά τα επίπεδα τριγλυκεριδίων στο αίμα. Μπορεί να χρειαστούν περισσότερες από οκτώ ώρες για να μεταβολιστεί όλο το λίπος σε ορισμένες περιπτώσεις. Έτσι, τώρα συνιστάται η νηστεία για 14 ώρες πριν από την αιμοληψία για έλεγχο τριγλυκεριδίων. Επίσης, θα πρέπει να αποφεύγει κανείς το αλκοόλ για τουλάχιστον 24 ώρες νωρίτερα, καθώς μπορεί να προκαλέσει σημαντική παροδική αύξηση των επιπέδων των τριγλυκεριδίων. Τα συμπληρώματα βιταμινών είναι ένα άλλο στοιχείο που πρέπει να αποφεύγετε για 24 ώρες πριν από αυτή τη δοκιμή.
Τα οριακά υψηλά επίπεδα τριγλυκεριδίων γενικά θεωρείται ότι κυμαίνονται από 150 έως 199 mg/dL (1.7 έως 2.25 mmol/L). Αυτά τα υψηλά επίπεδα συχνά συμπίπτουν με υψηλά επίπεδα ανεπιθύμητης χοληστερόλης (LDL) και χαμηλά επίπεδα επιθυμητής χοληστερόλης (HDL). Αυτό μπορεί να δυσκολέψει τον ακριβή προσδιορισμό του συστατικού των αυξημένων λιπιδίων που συμβάλλει σε αυξημένους κινδύνους καρδιακών παθήσεων και εγκεφαλικού, λόγω των αυξημένων επιπέδων τριγλυκεριδίων.
Υπάρχουν διαφορετικά πρότυπα επιπέδων τριγλυκεριδίων για κάθε φύλο. Οι γυναίκες πρέπει να έχουν χαμηλότερα επίπεδα τριγλυκεριδίων στο αίμα τους από τους άνδρες. Μια εκτίμηση ορίζει τα γυναικεία φυσιολογικά επίπεδα τριγλυκεριδίων σε 82.5% χαμηλότερα από αυτά των ανδρών. Αυτό θα έκανε το επιθυμητό επίπεδο για τις γυναίκες 124 mg/dL (1.4 mmol/L), εάν κάποιος συμμορφώνεται με τα πρότυπα της Αμερικανικής Καρδιολογικής Εταιρείας.
Ενώ τα φυσιολογικά επίπεδα τριγλυκεριδίων παραδοσιακά στοχεύονταν σε λιγότερο από 150 mg/dL (1.7 mmol/L), υπάρχουν ορισμένοι ιατροί που πιστεύουν ότι αυτό είναι πολύ υψηλό. Αυτοί οι άνθρωποι πιστεύουν ότι, ενώ αυτή η τιμή είναι φυσιολογική, περιλαμβάνει ένα ποσοστό ατόμων που είναι ανθυγιεινά. Άλλοι επαγγελματίες υγείας θεωρούν ότι τα επίπεδα άνω των 100 mg/dL (1.1 mmol/L) συμβάλλουν σε κινδύνους για καρδιακά προβλήματα και διαβήτη.