Η χωρίς παλμική κοιλιακή ταχυκαρδία είναι μια απειλητική για τη ζωή καρδιακή επείγουσα κατάσταση που καταλήγει σε θάνατο χωρίς έγκαιρη και άμεση θεραπεία. Ο όρος ταχυκαρδία αναφέρεται σε έναν γρήγορο καρδιακό ρυθμό, που συνήθως νοείται ως μεγαλύτερος από 100 παλμούς ανά λεπτό. Ο κοιλιακός αναφέρεται σε έναν γρήγορο καρδιακό ρυθμό που ξεκινά ηλεκτρικά από τους κάτω θαλάμους της καρδιάς – τις κοιλίες – σε αντίθεση με το συνηθισμένο κέντρο ελέγχου στους κόλπους, το Bundle of His. Το Pulseless αναφέρεται στο γεγονός ότι οι κοιλίες αντλούν τόσο γρήγορα και εκτός λειτουργίας με τους κόλπους που ο συνήθης όγκος αίματος που εκτοξεύεται με κάθε καρδιακό παλμό – ένας παλμός – απουσιάζει. Έτσι, αυτή η κατάσταση είναι μια προσωρινή κατάσταση όπου οι μεγάλες κοιλίες της καρδιάς αντλούν πολύ γρήγορα αλλά εντελώς αναποτελεσματικά.
Όπως σημειώθηκε παραπάνω, η χωρίς σφυγμό κοιλιακή ταχυκαρδία είναι μια προσωρινή καρδιακή πάθηση. Θεωρείται προσωρινό γιατί δεν συνάδει με τη ζωή. Παρά το γεγονός ότι η καρδιά κινείται, δεν χτυπά και έτσι, αποτυγχάνει να κυκλοφορήσει οξυγονωμένο αίμα στους ιστούς και τα όργανα του σώματος, συμπεριλαμβανομένης της καρδιάς. Η υποξία ή οι χαμηλές συγκεντρώσεις οξυγόνου έχουν ως αποτέλεσμα τον κυτταρικό και ιστικό θάνατο μέσα σε λίγα λεπτά. Η χωρίς παλμική κοιλιακή ταχυκαρδία εξελίσσεται σε κοιλιακή μαρμαρυγή, όπου η καρδιά απλώς τρέμει – περιστασιακά γνωστή ως “v fib” – η οποία γρήγορα μετατρέπεται σε ασυστολία, την ευθεία γραμμή που διακρίνεται σε ένα μηχάνημα ΗΚΓ γνωστό στους λάτρεις των τηλεοπτικών ιατρικών δραμάτων.
Πολλές ιατρικές παθήσεις μπορεί να προδιαθέσουν κάποιον στην ανάπτυξη κοιλιακής ταχυκαρδίας χωρίς παλμό. Προηγούμενη καρδιακή νόσος με θάνατο ιστού κατά μήκος των οδών ηλεκτρικής αγωγιμότητας της καρδιάς μπορεί να είναι ένας σημαντικός παράγοντας. Θεωρείται από τους ειδικούς ότι ένα παρατεταμένο συμβάν κοιλιακής ταχυκαρδίας χωρίς παλμό έχει προηγηθεί συχνά από σύντομες, αυτοπεριορισμένες διαδρομές — έξι παλμούς ή λιγότερους — σε μία ή περισσότερες περιπτώσεις. Άλλες καταστάσεις που μπορούν να διευκολύνουν την ανάπτυξη αυτής της πάθησης περιλαμβάνουν την υποκαλιαιμία ή την υποξία. Η υποκαλιαιμία είναι ο ιατρικός όρος για τα χαμηλά επίπεδα καλίου στον ορό, που τείνει να κάνει τις κοιλίες ευερέθιστες. Η υποξία, από την άλλη πλευρά, περιγράφει μια κατάσταση χαμηλού οξυγόνου και αυτή η κατάσταση μπορεί να βλάψει υψηλότερα επίπεδα καρδιακής ηλεκτρικής λειτουργίας.
Η θεραπεία της κοιλιακής ταχυκαρδίας χωρίς παλμό είναι μια επείγουσα διαδικασία που συνήθως αναφέρεται ως κωδικός. Χορηγούνται χειροκίνητες θωρακικές συμπιέσεις για την προσομοίωση των λειτουργικών καρδιακών παλμών και της κυκλοφορίας του όγκου του αίματος. Πραγματοποιείται διασωλήνωση ή η τοποθέτηση αναπνευστικού σωλήνα και χορηγείται οξυγόνο με χειροκίνητη μάσκα βαλβίδας σακούλας ή αναπνευστήρα για να αποφευχθεί ο θάνατος των ιστών. Η ηλεκτροπληξία χορηγείται από έναν αυτόματο ηλεκτρικό απινιδωτή (AED) ή έναν χειροκίνητο απινιδωτή σε μια προσπάθεια να διακοπεί ο επικίνδυνος κοιλιακός ρυθμός και να επιτραπεί η επανέναρξη του λειτουργικού καρδιακού ρυθμού. Εάν ο κωδικός είναι επιτυχής, ο ασθενής νοσηλεύεται σε μονάδα εντατικής θεραπείας (ΜΕΘ) ή μονάδα καρδιακής φροντίδας (ΜΕΘ).