Η κοιλιακή πίεση είναι το μέτρο της αρτηριακής πίεσης στις κοιλίες της καρδιάς. Μετρημένη σε Torr, ή τη βαρυτική πίεση μιας στήλης υδραργύρου 1 χιλιοστού σε καθορισμένη πυκνότητα, η δεξιά κοιλία μπορεί κανονικά να καταγράψει έως και 30 Torr. Η αριστερή κοιλία, υπεύθυνη για την άντληση αίματος σε ολόκληρο το σώμα, κανονικά ασκεί 100-140 Torr κατά τη διάρκεια της συστολής της. Σε ηρεμία, και οι δύο κοιλίες θα καταγράψουν μετά βίας 2-3 Torr. Όταν η πίεση μετράται συνεχώς, όχι μόνο για τις κοιλίες αλλά για όλα τα μέρη της καρδιάς, το γράφημα γίνεται ένα ιατρικό διαγνωστικό εργαλείο εκπληκτικά υψηλής πιστότητας για την καρδιακή λειτουργία.
Η ανατομία της ανθρώπινης καρδιάς αποτελείται από τέσσερις θαλάμους – αριστερό και δεξιό κόλπο και κοιλίες – ο καθένας που συστέλλεται ή χαλαρώνει με συντονισμένο ρυθμό. Οι δύο κόλποι λαμβάνουν αίμα, η δεξιά κοιλία αντλεί αίμα προς τους πνεύμονες και η αριστερή κοιλία αντλεί ταυτόχρονα αίμα μέσω του τεράστιου αιμοφόρου αγγείου της αορτής για να κυκλοφορήσει οξυγόνο και θρεπτικά συστατικά σε ολόκληρο το σώμα. Ο όρος «καρδιακός κύκλος» χρησιμοποιείται για να περιγράψει τη διαδοχική συστολή των θαλάμων, το άνοιγμα και το κλείσιμο των μονόδρομων βαλβίδων που χωρίζουν τους θαλάμους καθώς και τα αντίστοιχα εισερχόμενα ή εξερχόμενα αιμοφόρα αγγεία τους και την προκύπτουσα διαδρομή ροής και τα χαρακτηριστικά του υγρού το αίμα.
Στην κορυφή του οικείου ιαμβικού καρδιακού παλμού, πολλές βαλβίδες που κλείνουν υποδηλώνουν ότι οι δύο κόλποι έχουν συσπαστεί και το περιεχόμενό τους ρέει στις κοιλίες. Στον κάτω ρυθμό, περίπου 0.1 δευτερόλεπτα αργότερα, αναγκαστικά ισχυρή κοιλιακή πίεση από τη συστολή τους εκτοξεύει το περιεχόμενο σε απομακρυσμένα μέρη του σώματος. Το έργο δεν θα ήταν δυνατό χωρίς την παλμική δράση της καρδιάς – το προωθητικό κύμα που δημιουργείται από εναλλασσόμενες αλλαγές πίεσης μέσα στα αιμοφόρα αγγεία από τη συστολική συστολή της καρδιάς και τη διαστολική χαλάρωση. Η ίδια αρχή της πίεσης αλλάζει μέσα στους τέσσερις θαλάμους της καρδιάς και τα συνδετικά αγγεία οδηγούν αυτόματα τον ίδιο τον καλά συγχρονισμένο καρδιακό κύκλο.
Με τα χρόνια, οι καρδιολόγοι που μελετούν την καρδιά έχουν προσαρτήσει ευαίσθητους μετατροπείς για να μετρούν την ακριβή πίεση καθενός από τα ανατομικά της μέρη που υποβάλλονται σε φυσιολογικό καρδιακό κύκλο. Όταν σχεδιάζεται, ο άξονας Χ που μετρά τη διάρκεια ενός κύκλου και ο άξονας Υ που μετρά την πίεση, είναι σαφές, για παράδειγμα, ότι η κοιλιακή πίεση ανεβαίνει γρήγορα και κορυφώνεται για εξώθηση αίματος στη συστολή. Επίσης προφανές είναι ότι η πίεση της αριστερής κοιλίας είναι περίπου 4.7 φορές μεγαλύτερη από την αντίστοιχη πλευρική της, η οποία χρειάζεται μόνο να αντλεί αίμα στους κοντινούς πνεύμονες για την ανταλλαγή αερίων του αναπνευστικού. Όταν όλα τα γραφήματα είναι χρωματικά κωδικοποιημένα και επικαλύπτονται, το διάγραμμα που προκύπτει ονομάζεται διάγραμμα Wiggers.
Ακόμη και μια ματιά στο διάγραμμα Wiggers είναι ιατρικά διαγνωστικό. Οι διασταυρώσεις των καμπυλών κοιλιακής πίεσης και κολπικής πίεσης – δηλαδή όταν οι αντίστοιχες πιέσεις τους εξισωθούν – ορίζουν το ακριβές σημείο κατά το οποίο ανοίγουν και κλείνουν οι βαλβίδες σύνδεσης τους. Το γράφημα της αορτής δείχνει μια σύντομη πτώση της πίεσης όταν, λίγο μετά τη συστολή της αριστερής κοιλίας, η μεγάλη βαλβίδα της κλείνει, ανίκανη να αποτρέψει μια μικρή ποσότητα αντίστροφης πλύσης. Πρόσθετες επικαλύψεις στο διάγραμμα, όπως τα ηλεκτρικά σήματα από ένα ηλεκτροκαρδιογράφημα ή ο ρυθμός μεταβολής του όγκου αίματος κάθε καρδιακού θαλάμου, παρέχουν περαιτέρω διαγνωστικές πληροφορίες.
Δεδομένων των γνωστών βασικών γραμμών, οι αποκλίσεις στο διάγραμμα Wiggers είναι δείκτες διαφόρων καρδιακών παθήσεων και παθήσεων. Οι εξασθενημένες βαλβίδες και οι παλινδρομικές βαλβίδες μπορούν να αναγνωριστούν με «λόξυγγα» στις καμπύλες πίεσης ή ένα συσταλμένο αιμοφόρο αγγείο θα έχει αυξημένη διαφορά πίεσης με τον συνδεδεμένο θάλαμο. Η ασυνήθιστα υψηλή διαστολική πίεση της αριστερής κοιλίας θεωρείται παράγοντας κινδύνου όταν εξετάζεται το ενδεχόμενο καρδιοχειρουργικής. Ένας βρόχος πίεσης-όγκου αριστερής κοιλίας που συνδυάζει τις δύο αντίστοιχες καμπύλες αποκαλύπτει τη συνολική καρδιακή απόδοση και την υγεία του κυκλοφορικού.