Πολλοί άνθρωποι πιστεύουν ότι το μάσημα του καπνού είναι πολύ πιο ασφαλές από το τσιγάρο και ότι μπορούν ακόμα να πάρουν τη νικοτίνη τους με αυτόν τον τρόπο χωρίς να κινδυνεύουν με καρκίνο. Αυτό είναι αναληθές και υπάρχουν πολλοί τρόποι με τους οποίους το μάσημα αυξάνει τον κίνδυνο για καρκίνο σε διάφορα μέρη του σώματος. Είναι αλήθεια ότι σε αντίθεση με τα τσιγάρα, ο καπνός που καταναλώνεται με αυτόν τον τρόπο είναι απίθανο να προκαλέσει καρκίνο του πνεύμονα, καθώς δεν εισπνέεται, αλλά οι άλλες μορφές καρκίνου που μπορεί να προκαλέσει μπορεί να είναι εξίσου θανατηφόρες.
Ο καπνός περιέχει μια ποικιλία χημικών ουσιών που είναι γνωστό ότι προκαλούν καρκίνο: πλήρεις 28 ουσίες που είναι καρκινογόνες. Ορισμένες από αυτές τις καρκινογόνες ουσίες ονομάζονται νιτροζαμίνες ειδικές για τον καπνό και άλλες περιλαμβάνουν ορισμένα προϊόντα που οι περισσότεροι άνθρωποι δεν θα πέσουν πρόθυμα σε άλλες μορφές, όπως το αρσενικό και η φορμαλδεΰδη. Αυτά είναι δηλητήριο για το σώμα και με την πάροδο του χρόνου θα έχουν δυσμενείς επιπτώσεις, συμπεριλαμβανομένης της πιθανότητας δημιουργίας καρκίνου.
Ιδιαίτερο κίνδυνο για όσους κάνουν χρήση καπνού για μάσημα είναι ο καρκίνος του στόματος, καθώς οι χημικές ουσίες κάθονται στο στόμα για μεγάλα χρονικά διαστήματα. Μπορεί να έχουν συνολικά μεγαλύτερη επίδραση στο στόμα από το κάπνισμα και μπορεί να οδηγήσουν στο σχηματισμό προκαρκινικών λευκών κηλίδων που ονομάζονται λευκοπλακία. Όσοι μασούν καπνό διατρέχουν μεγάλο κίνδυνο για όλους τους τύπους καρκίνου του στόματος, αλλά ιδιαίτερα τους τύπους που αφορούν τη γλώσσα, τα χείλη και τα ούλα.
Ο καρκίνος του στόματος, ειδικά όταν δεν διαγνωστεί έγκαιρα, μπορεί να είναι καταστροφικός. Μπορεί να απαιτήσει την αφαίρεση ορισμένων ιστών στο στόμα, το λαιμό, τα ιγμόρεια ή τα χείλη και μπορεί να απαιτεί συνεχή θεραπεία με πράγματα όπως χημειοθεραπεία ή ακτινοβολία. Πέντε χρόνια μετά τη διάγνωση του καρκίνου του στόματος στους ανθρώπους, το 44% από αυτούς θα έχουν πεθάνει. Στα δέκα χρόνια, ο αριθμός είναι ακόμη πιο δραστικός και το 59% των ατόμων με καρκίνο του στόματος δεν θα έχει επιβιώσει μέχρι αυτό το σημείο.
Αν και ο καρκίνος του πνεύμονα θεωρείται ένας από τους πιο θανατηφόρους καρκίνους, ένας άλλος τύπος που είναι δύσκολο να αντιμετωπιστεί και ενδείκνυται σε υψηλή θνησιμότητα είναι ο καρκίνος του παγκρέατος. Είναι γνωστό ότι το μάσημα καπνού αυξάνει τον κίνδυνο για καρκίνο του παγκρέατος, και αυτός είναι αρκετός λόγος για να μην το χρησιμοποιήσετε. Μέσα σε ένα χρόνο από τη διάγνωση αυτής της πάθησης, ο καρκίνος του παγκρέατος στοιχίζει τη ζωή του 80% των ανθρώπων που προσβάλλει. Όταν είναι δυνατή η θεραπεία, οι άνθρωποι μπορεί να επιβιώσουν περίπου 20 μήνες, αλλά ακόμη και με θεραπεία και πολύ έγκαιρη διάγνωση, το 75-90% των ατόμων με αυτή την πάθηση θα πεθάνει μέσα σε πέντε χρόνια.
Ορισμένες μελέτες δείχνουν επίσης ότι αυτή η μορφή καπνού αυξάνει τον κίνδυνο για άλλους τύπους καρκίνου στο πεπτικό σύστημα, συμπεριλαμβανομένων ορισμένων μορφών καρκίνου του στομάχου και του εντέρου. Αν και κυκλοφορεί ως εναλλακτική λύση στο κάπνισμα, υπάρχουν ορισμένες μελέτες που υποδεικνύουν ότι τα επίπεδα νικοτίνης στον καπνό είναι ακόμη υψηλότερα από ό,τι στα τσιγάρα, και δεδομένου ότι η χρήση είναι πιο κοινή στους μεγαλύτερους εφήβους, αυτό μπορεί γρήγορα να οδηγήσει σε εθισμό στη νικοτίνη. Πριν ληφθεί το πρώτο βύσμα ή μάσημα, οι άνθρωποι πρέπει να γνωρίζουν ότι το προϊόν προκαλεί καρκίνο και ότι διακινδυνεύουν την υγεία και τη ζωή όταν το χρησιμοποιούν.