Ο βρογχικός σπασμός, γνωστός και ως βρογχόσπασμος, είναι μια ξαφνική και μη φυσιολογική στένωση των λείων μυών στα τοιχώματα των βρογχιολίων. Αυτή η στένωση προκαλεί στη συνέχεια οξεία στένωση των αναπνευστικών οδών. Αυτό μπορεί να προκληθεί από πολλά πράγματα, αλλά τις περισσότερες φορές είναι αποτέλεσμα αλλεργιών, χρόνιων αναπνευστικών ασθενειών ή λοίμωξης.
Οι βρογχόσπασμοι συμβαίνουν όταν οι δίοδοι που οδηγούν στους πνεύμονες στενεύουν ή φράσσονται λόγω της συστολής των μυών ή μιας ξαφνικής φλεγμονής της επένδυσης των πνευμόνων. Κατά τη διάρκεια της φλεγμονής, οι πνεύμονες μπορεί να δημιουργήσουν περίσσεια βλέννας, η οποία θα προκαλέσει περαιτέρω στένωση στους αεραγωγούς. Ένας βρογχικός σπασμός είναι γενικά ξαφνικός και μπορεί να είναι ήπιος έως σοβαρός.
Τα συμπτώματα ενός βρογχικού σπασμού μπορεί να διαφέρουν από άτομο σε άτομο ως προς τη σοβαρότητα και τη διάρκεια. Οι περισσότεροι άνθρωποι θα εμφανίσουν δύσπνοια και σφίξιμο ή πόνο στο στήθος. Άλλοι μπορεί να εμφανίσουν συριγμό και συχνό βήχα που μπορεί να είναι ή όχι παραγωγικός. Ανάλογα με τη σοβαρότητα της περίπτωσης, μερικοί άνθρωποι μπορεί να επηρεαστούν από λίγα μόνο συμπτώματα, ενώ άλλοι μπορεί να τα εμφανίσουν όλα.
Όσοι πάσχουν από μακροχρόνιες παθήσεις όπως το άσθμα θεωρούνται περισσότερο σε κίνδυνο για βρογχικό σπασμό από άλλους. Υπάρχουν, ωστόσο, διάφοροι άλλοι λόγοι για τους οποίους ένα άτομο μπορεί να αναπτύξει αυτή την πάθηση. Δύο από τις πιο κοινές αιτίες είναι οι αλλεργίες και οι ερεθιστικοί παράγοντες. Η μούχλα, η γύρη και το τρίχωμα των κατοικίδιων συνήθως προκαλούν ξαφνική αντίδραση, αλλά τροφές όπως οι ξηροί καρποί ή τα οστρακοειδή μπορούν επίσης να προκαλέσουν πρόβλημα. Ερεθιστικά όπως ο καπνός, τα σπρέι αεροζόλ ή οι χημικές ουσίες μπορεί επίσης να δημιουργήσουν βρογχόσπασμο.
Εκτός από εξωτερικούς παράγοντες και καταστάσεις υγείας, πράγματα όπως η άσκηση, η μόλυνση και το συναισθηματικό τραύμα μπορεί να προκαλέσουν βρογχικό σπασμό. Όσοι είναι ήδη επιρρεπείς σε πνευμονικές παθήσεις είναι πιο πιθανό να αναπτύξουν βρογχόσπασμο κατά τη διάρκεια της άσκησης, αλλά άλλοι παράγοντες όπως ο κρύος καιρός μπορεί επίσης να πυροδοτήσουν βρογχικά προβλήματα. Οι ιογενείς και βακτηριακές λοιμώξεις της αναπνευστικής οδού μπορεί να προκαλέσουν απότομα στένωση των αεραγωγών. Το υψηλό άγχος ή ο φόβος μπορεί επίσης περιστασιακά να οδηγήσει σε στένωση των αεραγωγών, αν και αυτό συμβαίνει μερικές φορές με την πάροδο του χρόνου και όχι ξαφνικά.
Οι περισσότεροι βρογχικοί σπασμοί αντιμετωπίζονται με συσκευή εισπνοής για να βοηθήσουν στο άνοιγμα των αεραγωγών. Ο ασθενής μπορεί επίσης να λάβει ένα αποχρεμπτικό για να βοηθήσει στην απομάκρυνση της βλέννας ή ένα κατασταλτικό του βήχα εάν ο βήχας είναι μη παραγωγικός. Τα αντιβιοτικά μπορούν να συνταγογραφηθούν εάν ο βρογχόσπασμος είναι αποτέλεσμα λοίμωξης του αναπνευστικού.