Το ιατρικό ιστορικό είναι μια συλλογή πληροφοριών για έναν ασθενή που περιλαμβάνει τρέχοντα ιατρικά δεδομένα, το ιστορικό ιατρικών προβλημάτων του ασθενούς στο παρελθόν, το οικογενειακό ιστορικό του ασθενούς και σχετικές πληροφορίες υγείας που μπορούν να βοηθήσουν έναν γιατρό ή πάροχο φροντίδας να προσαρμόσει τη διάγνωση και τη θεραπεία στον ασθενή. Η λήψη ιστορικού είναι ένα σημαντικό μέρος πολλών αλληλεπιδράσεων γιατρού-ασθενούς και στις ιατρικές σχολές, οι γιατροί μαθαίνουν πώς να λαμβάνουν τα ιστορικά με ακρίβεια, σεβασμό και γρήγορα. Οι άνθρωποι μπορεί να αναφέρουν ένα ιατρικό ιστορικό ως «αναμνησία» σε ορισμένες περιοχές του κόσμου.
Το ιστορικό έχει σχεδιαστεί για να παρέχει το πλαίσιο καθώς και ενδείξεις που θα μπορούσαν να βοηθήσουν έναν γιατρό να φτάσει στη διάγνωση. Όταν ο ασθενής έρχεται στον γιατρό, ο γιατρός λαμβάνει υπόψη τα συμπτώματα που αναφέρει ο ασθενής καθώς και τα κλινικά σημεία που παρατηρήθηκαν κατά τη διάρκεια του ραντεβού. Ο γιατρός θέτει επίσης μια σειρά ερωτήσεων που έχουν σχεδιαστεί για να ρίξουν φως στην τρέχουσα κατάσταση, συμπεριλαμβανομένου του πότε εμφανίστηκαν για πρώτη φορά τα συμπτώματα, τι είδους ιατρικά προβλήματα είχε ο ασθενής στο παρελθόν και τι είδους οικογενειακό ιστορικό έχει ο ασθενής.
Τα διαγράμματα των ασθενών αποτελούν μέρος του ιατρικού τους ιστορικού και πολλά γραφήματα περιλαμβάνουν μια γρήγορη αναφορά στο επάνω μέρος που σημειώνει σημαντικά γεγονότα στη ζωή του ασθενούς που μπορεί να είναι σχετικά. Ο γιατρός κάνει επίσης ερωτήσεις σχετικά με τον τρόπο ζωής του ασθενούς, ανακαλύπτοντας πόσο συχνά ασκείται ο ασθενής, τι τρώει ο ασθενής και πώς είναι η οικογένεια, η εργασία και η προσωπική του ζωή. Ενώ ορισμένα πράγματα μπορεί να μην φαίνονται άμεσα σχετικά, μπορεί να είναι πολύτιμα. Για παράδειγμα, κάποιος που βρίσκεται κάτω από πολύ άγχος στη δουλειά μπορεί να διατρέχει αυξημένο κίνδυνο ιατρικών καταστάσεων που σχετίζονται με το άγχος. Ομοίως, κάποιος που δεν είναι σεξουαλικά ενεργός θα είναι απίθανο να έχει μια σεξουαλικά μεταδιδόμενη λοίμωξη, η οποία μπορεί να περιορίσει τις διαγνωστικές επιλογές.
Πολλά ιατρεία και νοσοκομεία ζητούν από τους ασθενείς ή τα μέλη της οικογένειάς τους να συμπληρώσουν ένα έντυπο ιατρικού ιστορικού κατά την άφιξη. Αυτή η φόρμα χρησιμοποιείται για την γρήγορη τεκμηρίωση σημαντικών ιατρικών ζητημάτων, που κυμαίνονται από ιστορικό αλλεργιών έως περιγραφή του τρέχοντος προβλήματος που οδηγεί τον ασθενή στον γιατρό. Ο γιατρός μπορεί να χρησιμοποιήσει τις πληροφορίες για να περιορίσει τη διάγνωση.
Το ιατρικό ιστορικό είναι ένα ιδιωτικό έγγραφο και θα προστατεύεται στενά για να διατηρείται ο ασθενής ασφαλής. Ορισμένες από τις πληροφορίες θα μπορούσαν να είναι επιζήμιες εάν δοθούν σε κάποιον που δεν είναι εξουσιοδοτημένος να τις δει και άλλες πληροφορίες σε ένα ιατρικό ιστορικό μπορεί να αφορούν πράγματα που ο ασθενής επιθυμεί να κρατήσει απόρρητα. Οι γιατροί εκπαιδεύονται στο πώς να διατηρούν αυτές τις πληροφορίες και πώς να κάνουν ανοιχτές ερωτήσεις που θα ενθαρρύνουν τον ασθενή να απαντήσει με ειλικρίνεια και ακρίβεια, ώστε το ιστορικό του ασθενούς να είναι όσο το δυνατόν πιο πλήρες.