Η βιοτεχνολογία ορίζεται γενικά ως η επιστήμη που ασχολείται με πρακτικές εφαρμογές για ζωντανούς οργανισμούς και ένας επιστήμονας βιοτεχνολογίας εργάζεται σε αυτόν τον τομέα. Αυτό περιλαμβάνει ένα ευρύ φάσμα εφαρμογών, από τη χρήση ζύμης για την παρασκευή μπύρας έως τον χειρισμό γονιδίων σε φυτά και ζώα. Ο τομέας είναι ευρύς, αλλά οι θέσεις εργασίας μετατοπίζονται από τους πιο παραδοσιακούς τομείς στην εφαρμογή της γενετικής με ποικίλους τρόπους. Παραδοσιακά, ένας επιστήμονας βιοτεχνολογίας εφαρμόζει τις αρχές της επιλεκτικής αναπαραγωγής σε εξημερωμένα φυτά και ζώα.
Η εκλεκτική αναπαραγωγή ασκείται εδώ και πολλά χρόνια, αλλά η εφαρμογή πολύ συγκεκριμένων γνώσεων για τη γενετική είναι σχετικά καινούργια, και στο πλαίσιο αυτού που κάνει ένας επιστήμονας της βιοτεχνολογίας. Σύμφωνα με ορισμένες εκτιμήσεις, περίπου το 70% των προϊόντων σε ένα σύγχρονο παντοπωλείο βασίζονται στη βιοτεχνολογία με τον έναν ή τον άλλο τρόπο. Ανάλογα με τη βιομηχανία, ένας επιστήμονας βιοτεχνολογίας μπορεί να εργαστεί σε διάφορες διαδικασίες ανάπτυξης ή βελτίωσης τροφίμων. Τα τρόφιμα που εμπλέκονται μπορεί να περιλαμβάνουν διάφορα πράγματα όπως τυρί, λάδι κανόλας και κρασί.
Επιπλέον, ένας επιστήμονας βιοτεχνολογίας μπορεί να εργαστεί σε τόσο διαφορετικά έργα, όπως ανάπτυξη τρόπων για να βοηθήσει στον καθαρισμό των ρούχων, στην ανάπτυξη ασφαλέστερων σχοινιών αναρρίχησης ή στη δημιουργία βελτιωμένων τεστ εγκυμοσύνης στο σπίτι. Ένας επιστήμονας της βιοτεχνολογίας μπορεί να ασχοληθεί με τη γενετική σε μια προσπάθεια να κατανοήσει και να εξαλείψει κληρονομικές ασθένειες, παρέχοντας πιθανώς γενετική συμβουλευτική σε υποψήφιους γονείς. Άλλες εργασίες μπορεί να περιλαμβάνουν κλωνοποίηση φυτών ή ζώων, μεταφορά γονιδίων από έναν ζωντανό οργανισμό σε άλλον ή άλλες παρόμοιες εργασίες.
Συνήθως, ένας επιστήμονας βιοτεχνολογίας περνά πολλά χρόνια πηγαίνοντας στο σχολείο και συνήθως έχει πολύ υψηλή εκπαίδευση, συχνά σε διδακτορικό επίπεδο. Πολλές θέσεις εργασίας στη βιοτεχνολογία απαιτούν όχι μόνο διδακτορικό αλλά και δύο ή περισσότερα έτη πρακτικής εμπειρίας στον τομέα. Η εργασία συχνά περιλαμβάνει την ομαδοποίηση με μια ομάδα επιστημόνων, απαιτώντας την ικανότητα να συνεργάζεται καλά με άλλους. σε πολλές περιπτώσεις απαιτείται επίσης γνώση προγραμματισμού υπολογιστών.
Υπάρχουν διάφορες προσεγγίσεις στον τομέα της βιοτεχνολογίας. Μια προσέγγιση είναι να μελετήσουμε απλώς αυτό που υπάρχει ήδη και να δούμε τι μπορούμε να μάθουμε, ενώ μια άλλη είναι να βρούμε τρόπους επίλυσης των υπαρχόντων προβλημάτων, όπως η αναζήτηση θεραπειών για γενετικές ασθένειες και άλλες κληρονομικές ασθένειες. Μια τρίτη μέθοδος που χρησιμοποιείται σε ορισμένες περιπτώσεις είναι η ακτινοβόληση διαφόρων μικροοργανισμών και στη συνέχεια η διερεύνηση των μεταλλάξεων που προκύπτουν για να διαπιστωθεί εάν αναπτύσσεται κάτι χρήσιμο. Εάν συμβεί, ο μικροοργανισμός μπορεί να αναπτυχθεί για εμπορικές εφαρμογές.