Ο απόλυτος αριθμός ουδετερόφιλων (ANC) είναι μια εργαστηριακή εξέταση που μετρά τον αριθμό των ουδετερόφιλων που υπάρχουν σε ένα δείγμα αίματος, μετρούμενο ανά μικρολίτρο. Αυτό το τεστ παρέχει σημαντικές πληροφορίες για την ανοσολογική κατάσταση του ασθενούς, καθώς τα ουδετερόφιλα παίζουν βασικό ρόλο στο ανθρώπινο ανοσοποιητικό σύστημα. Οι γιατροί μπορούν να ζητήσουν απόλυτο αριθμό ουδετερόφιλων για έναν ασθενή για τον οποίο υπάρχει υποψία ότι πάσχει από ανοσολογική κατάσταση ή για έναν ασθενή που διατρέχει κίνδυνο ανοσοκαταστολής, όπως ένας ασθενής που υποβάλλεται σε χημειοθεραπεία για καρκίνο, με σκοπό τη διάγνωση και την αξιολόγηση.
Τα ουδετερόφιλα είναι ένας τύπος λευκών αιμοσφαιρίων που εμπλέκονται σε μια σειρά από διαφορετικές ανοσολογικές αποκρίσεις. Έχουν σχετικά σύντομη διάρκεια ζωής στο σώμα και ένα ANC μπορεί να προσφέρει ένα εξαιρετικό στιγμιότυπο της τρέχουσας ανοσοποιητικής λειτουργίας. Στο τεστ, οι τεχνικοί εξετάζουν τόσο τα ώριμα ουδετερόφιλα όσο και τα ανώριμα κύτταρα που θα διαφοροποιηθούν σε ουδετερόφιλα, για να προβάλουν τον αριθμό του ασθενούς τις επόμενες ημέρες και να καθορίσουν πόσα κύτταρα είναι ενεργά αυτή τη στιγμή.
Εάν ο απόλυτος αριθμός ουδετερόφιλων είναι πάνω από 1,500, είναι εντός φυσιολογικών ορίων. Μετρήσεις κάτω από 1,000 υποδηλώνουν ήπια ουδετεροπενία. Ο ασθενής διατρέχει κίνδυνο μόλυνσης, αλλά ο κίνδυνος είναι σχετικά χαμηλός εφόσον ο ασθενής ασκεί προφυλάξεις κοινής λογικής. Αριθμοί 500 ή λιγότεροι βρίσκονται στην επικίνδυνη ζώνη. Το ανοσοποιητικό σύστημα του ασθενούς είναι σε μεγάλο βαθμό υποβαθμισμένο και ο ασθενής δεν θα είναι σε θέση να καταπολεμήσει τη μόλυνση. Για την ασφάλεια του ασθενούς, η επαφή με άλλα άτομα θα πρέπει να περιορίζεται σε άτομα που είναι γνωστό ότι είναι υγιή.
Όταν ο αριθμός των ουδετερόφιλων αρχίσει να μειώνεται, οι ασθενείς μπορεί να συμβουλεύονται να λαμβάνουν ειδικές προφυλάξεις για να αποφύγουν τη μόλυνση. Συνιστάται το πλύσιμο των χεριών για τον περιορισμό της εξάπλωσης της λοίμωξης, μαζί με την αποφυγή πολυσύχναστων περιβαλλόντων, όπου πολλοί άνθρωποι μπορεί να φέρουν λοιμώξεις που είναι μικρές για αυτούς και δυνητικά σοβαρές για κάποιον με εξασθενημένο ανοσοποιητικό σύστημα. Σε άτομα με πολύ χαμηλούς αριθμούς, η νοσηλεία μπορεί να συνιστάται για λόγους ασφάλειας ή ο ασθενής μπορεί να συμβουλεύεται να μείνει στο σπίτι και να περιορίσει την πρόσβαση σε υγιή μέλη της οικογένειας και φροντιστές.
Οι γιατροί μπορούν να ζητήσουν απόλυτο αριθμό ουδετερόφιλων σε ασθενή που υποβάλλεται σε χημειοθεραπεία για να δουν πόσο καλά ανταποκρίνεται ο ασθενής και να εντοπίσουν πιθανούς κινδύνους για τον ασθενή. Αυτό, μαζί με άλλες εργαστηριακές εξετάσεις, χρησιμοποιείται για την παρακολούθηση της προόδου του ασθενούς κατά τη διάρκεια των θεραπειών χημειοθεραπείας. Εάν ο ασθενής δεν ανταποκρίνεται, μπορεί να αναπτυχθεί ένα νέο σχέδιο θεραπείας με φάρμακα δευτερογενούς χημειοθεραπείας για να διαπιστωθεί εάν ο καρκίνος του ασθενούς θα ανταποκριθεί σε αυτά τα φάρμακα.