Η υπνική παράλυση είναι μια κατάσταση που χαρακτηρίζεται από σύντομες περιόδους παράλυσης καθώς ο ασθενής πέφτει για ύπνο ή ξυπνάει. Συνήθως σχετίζεται με άλλες διαταραχές ύπνου, αντί να εμφανίζεται από μόνη της, και δεδομένου ότι συχνά συνοδεύεται από παραισθήσεις, μερικές φορές μπορεί να είναι πολύ τρομακτικό για τους ασθενείς. Οι άνθρωποι συχνά αισθάνονται αυτό που περιγράφουν ως παρουσία στο δωμάτιο όταν βιώνουν την πάθηση και πολλοί πολιτισμοί έχουν περίπλοκη λαογραφία γύρω από αυτήν.
Αυτή η διαταραχή είναι ιδιαίτερα συχνή σε άτομα που εμφανίζουν ναρκοληψία, αλλά σχετίζεται επίσης με έλλειψη ύπνου, κακές συνθήκες ύπνου, άγχος και άλλα προβλήματα ύπνου. Από μόνη της, η παράλυση δεν είναι εγγενώς επιβλαβής, αν και μπορεί να είναι τρομακτική, και μπορεί επίσης να είναι σημάδι ενός πιο σοβαρού προβλήματος που πρέπει να αντιμετωπιστεί. Επαναλαμβανόμενα επεισόδια, ειδικά εάν συνοδεύονται από τρομακτικές παραισθήσεις, θα πρέπει να αναφέρονται σε γιατρό.
Όταν κάποιος εμφανίζει παράλυση ύπνου, το σώμα αισθάνεται βαρύ και ακίνητο και ο ασθενής μπορεί να αισθάνεται ότι δεν μπορεί να μιλήσει. Η κατάσταση είναι στην πραγματικότητα πολύ παρόμοια με την ατονία REM, μια φυσική μορφή παράλυσης που εμφανίζεται κατά τη διάρκεια των βαθιών σταδίων του ύπνου REM για να εμποδίσει το σώμα να εκτελεί τις κινήσεις που βιώνονται στα όνειρα. Αυτή η κατάσταση, ωστόσο, εμφανίζεται στα άκρα του ύπνου REM, παρά στο πιο έντονο μέρος.
Τα επεισόδια παράλυσης μπορεί να διαρκέσουν από μερικά δευτερόλεπτα έως αρκετά λεπτά. Μερικές φορές, εξωτερικά ερεθίσματα, όπως μια φωνή ή ένα άγγιγμα, μπορούν να τραβήξουν κάποιον από αυτό και σε άλλες περιπτώσεις, ο ασθενής μπορεί να είναι απρόσιτος. Η υπνική παράλυση συμβαίνει συχνότερα όταν οι άνθρωποι κοιμούνται ανάσκελα και, σε ορισμένους πολιτισμούς, είναι γνωστή ως «Γηραιός Χάγκ», σε σχέση με την ιδέα ότι προκαλείται από ένα γέρο που κάθεται στο στήθος του ασθενούς.
Μερικοί άνθρωποι έχουν προτείνει ότι αυτή η διαταραχή μπορεί να είναι η λογική εξήγηση πίσω από τους μύθους των απαγωγών από εξωγήινους, των υποθέσεων, των βαμπίρ και άλλων κακόβουλων νυχτερινών επισκεπτών. Δεδομένου ότι οι παραισθήσεις που σχετίζονται με αυτό το πρόβλημα μπορεί να είναι εξαιρετικά ζωντανές και συχνά πολύ περίεργες, τα άτομα με ενεργή φαντασία μπορεί να είχαν πρόβλημα να κατανοήσουν ότι τα γεγονότα που «βίωσαν» δεν συνέβησαν στην πραγματικότητα.
Μερικές φορές, η υπνική παράλυση μπορεί να αντιμετωπιστεί με τη χρήση συνταγογραφούμενων φαρμάκων. Μπορεί επίσης να είναι ωφέλιμο να κάνετε προσαρμογές σε μια ρουτίνα ύπνου και να διερευνήσετε τις βασικές αιτίες του προβλήματος για να δείτε εάν μπορούν να αντιμετωπιστούν για να εξαλειφθεί το πρόβλημα. Άλλοι άνθρωποι υιοθετούν μια διαφορετική προσέγγιση, χρησιμοποιώντας ψυχολογία σε μια προσπάθεια να ελέγξουν τις παραισθήσεις, μετατρέποντας την παράλυση σε μια ενδιαφέρουσα, και όχι τρομακτική, εμπειρία.