Οι σπασμοί στα πόδια συμβαίνουν όταν ένας μυς στο πόδι, συνήθως η γάμπα, σφίγγεται ξαφνικά ακούσια, προκαλώντας μια αίσθηση που μερικές φορές ονομάζεται άλογο τσάρλεϋ. Μπορεί να είναι επώδυνα και στιγμιαία εξουθενωτικά, αλλά συνήθως υποχωρούν από μόνα τους με ελάχιστη ή καθόλου θεραπεία. Μερικές φορές οι σπασμοί μπορεί να είναι αποτέλεσμα ακατάλληλης άσκησης, διατροφικής ανεπάρκειας ή αφυδάτωσης. Οι κράμπες και οι σπασμοί μπορεί επίσης να προκληθούν από παρενέργειες φαρμάκων ή μια υποκείμενη ιατρική κατάσταση, αλλά πολλές δεν έχουν ευδιάκριτη αιτία.
Οι σπασμοί στα πόδια μπορεί να προκύψουν από την υπερβολική ή επαναλαμβανόμενη χρήση ενός μυός, όπως όταν κάνετε ποδήλατο ή κάνετε ασκήσεις squat. Η κατανάλωση πολύ λίγου νερού κατά τη διάρκεια ή μετά την άσκηση μπορεί επίσης να προκαλέσει κράμπες στα πόδια, ειδικά όταν τρέχετε ή κάνετε τζόκινγκ μια ζεστή μέρα. Η έλλειψη μαγνησίου, καλίου ή ασβεστίου μπορεί επίσης να προκαλέσει κράμπες και φάρμακα που μειώνουν τα επίπεδα καλίου, όπως συνταγές για υψηλή αρτηριακή πίεση, μπορεί να προκαλέσουν σπασμούς.
Οι επώδυνες κράμπες στα πόδια και οι σπασμοί έχουν επίσης μια ποικιλία από ιατρικά σχετιζόμενα αίτια. Για παράδειγμα, η σπονδυλική στένωση, μια συμπίεση του νωτιαίου μυελού, μπορεί να προκαλέσει σπασμούς στα πόδια λόγω ανεπαρκούς αγωγιμότητας των νεύρων. Μια άλλη πάθηση της σπονδυλικής στήλης που ονομάζεται ισχιαλγία συμπιέζει το μεγάλο ισχιακό νεύρο που τρέχει από τη σπονδυλική στήλη κάτω από το πόδι, το οποίο μπορεί να προκαλέσει ένα άλογο τσάρλεϋ στη γάμπα και να προκαλέσει σπασμούς. Ορισμένες νευρολογικές διαταραχές, όπως η σκλήρυνση κατά πλάκας, η εγκεφαλική παράλυση και η μυϊκή δυστροφία, μπορούν επίσης να προκαλέσουν σπασμούς στα πόδια και ανεξέλεγκτες συσπάσεις. Η μειωμένη ροή αίματος στα πόδια, που συχνά προκαλείται από αρτηριοσκλήρωση, μπορεί να προκαλέσει πόνο στα πόδια κατά το περπάτημα. Άλλες ιατρικές καταστάσεις που μπορούν να συμβάλουν σε σπασμούς περιλαμβάνουν αναιμία, διαβήτη, υποθυρεοειδισμό και υπογλυκαιμία.
Αν και ένας γιατρός μπορεί να συνταγογραφήσει ένα μυοχαλαρωτικό εάν οι σπασμοί στα πόδια διαταράσσουν τακτικά τον ύπνο ενός ατόμου, οι διατάσεις και η εφαρμογή θερμότητας και κρύου είναι οι πιο συχνά συνιστώμενες θεραπείες για την ανακούφιση των κράμπες στα πόδια. Για παράδειγμα, κατά τη διάρκεια ενός σπασμού της γάμπας, το τέντωμα του ποδιού προς τα έξω και το τράβηγμα του ποδιού προς το κεφάλι θα τεντώσει τον πιεσμένο μυ και θα βοηθήσει στην εξάλειψη του σπασμού. Το μασάζ μπορεί επίσης να βοηθήσει τους μυς στη χαλάρωση της συστολής. Η εφαρμογή ενός θερμαντικού μαξιλαριού στην πληγείσα περιοχή, ακολουθούμενη από μια παγοκύστη, μπορεί επίσης να μειώσει τον πόνο στα πόδια.
Η πρόληψη γενικά είναι το κλειδί για την εξάλειψη των σπασμών στα πόδια που προκαλούνται από την άσκηση. Οι ειδικοί της φυσικής κατάστασης συστήνουν συχνά διατάσεις πριν από την άσκηση για να ζεστάνουν τους μύες. Συνιστάται επίσης να πίνετε άφθονο νερό πριν, κατά τη διάρκεια και μετά από έντονη άσκηση. Για σπασμούς που οφείλονται σε σπονδυλική στένωση ή ισχιαλγία, το περπάτημα ελαφρώς σκυμμένο για να ανακουφίσει την πίεση στον νωτιαίο μυελό ή στο ισχιακό νεύρο μπορεί να προσφέρει κάποια ανακούφιση. Οι διατάσεις πριν πάτε για ύπνο μπορεί να βοηθήσουν στην πρόληψη των κράμπες στα πόδια κατά τη διάρκεια του ύπνου.