Το πάγκρεας, το οποίο βρίσκεται πίσω από το στομάχι, είναι ένα όργανο του σώματος που παράγει ινσουλίνη. Η ινσουλίνη είναι απαραίτητη για τη ρύθμιση της ποσότητας του σακχάρου στο αίμα στο σώμα. Οι δύο τύποι κυττάρων που συνθέτουν το πάγκρεας είναι, τα εξωκρινικά και τα ενδοκρινικά κύτταρα. Ένας όγκος του παγκρέατος μπορεί να αναπτυχθεί από έναν από αυτούς τους τύπους κυττάρων.
Ο όγκος του παγκρέατος εμφανίζεται όταν οποιοσδήποτε τύπος κυττάρων αναπαράγεται άγρια και σχηματίζει μάζα. Υπάρχουν διάφοροι τύποι όγκων του παγκρέατος. Η συντριπτική πλειοψηφία των όγκων είναι αδενοκαρκινώματα και αναπτύσσονται από τα εξωκρινή κύτταρα. Δυστυχώς, αυτός ο τύπος όγκου του παγκρέατος είναι κακοήθης, δηλαδή καρκινικός. Ένας μικρός αριθμός όγκων αναπτύσσεται από τα ενδοκρινικά κύτταρα και συχνά είναι καλοήθεις.
Τα ακριβή αίτια ενός όγκου στο πάγκρεας δεν είναι γνωστά. Φαίνεται ότι υπάρχουν ορισμένοι παράγοντες κινδύνου για την ανάπτυξη όγκου. Τα άτομα που έχουν χρόνια παγκρεατίτιδα, συχνά από αλκοολισμό, έχουν υψηλότερο κίνδυνο να αναπτύξουν όγκο. Άλλοι παράγοντες κινδύνου είναι ο διαβήτης, το κάπνισμα και η προχωρημένη ηλικία.
Τα συμπτώματα από έναν όγκο στο πάγκρεας μπορεί να είναι παρόμοια με άλλες ασθένειες και επομένως η διάγνωση συχνά δεν γίνεται αμέσως. Λόγω της θέσης του παγκρέατος, ο πόνος στην πλάτη είναι συχνά σύμπτωμα. Άλλα συμπτώματα μπορεί να περιλαμβάνουν, απώλεια βάρους, φούσκωμα και πόνο στο στομάχι και διάρροια. Καθώς ο όγκος συνεχίζει να αναπτύσσεται, μπορεί να εμφανιστεί ίκτερος, ο οποίος είναι κιτρίνισμα του δέρματος και του λευκού των ματιών.
Η διάγνωση γίνεται συχνά με αξονική τομογραφία (CT) και υπερηχογράφημα. Εάν οι εξετάσεις δείχνουν την παρουσία όγκου, μπορεί να γίνει βιοψία για να επιβεβαιωθεί εάν ο όγκος είναι κακοήθης ή καλοήθης. Δεδομένου ότι η πλειονότητα των όγκων του παγκρέατος είναι καρκινικοί, πολλοί γιατροί θα καθυστερήσουν τη βιοψία μέχρι να πραγματοποιηθεί χειρουργική επέμβαση για την αφαίρεση του όγκου.
Η χειρουργική επέμβαση είναι μία από τις κύριες θεραπείες για έναν όγκο του παγκρέατος, ωστόσο δεν μπορούν να αφαιρεθούν όλοι οι τύποι παγκρεατικών όγκων. Η απόφαση για χειρουργική επέμβαση θα εξαρτηθεί από το εάν ο όγκος είναι καλοήθης ή κακοήθης και πόσο προχωρημένος είναι. Χρησιμοποιούνται διαφορετικές χειρουργικές επεμβάσεις με βάση το μέγεθος και τη θέση του όγκου.
Συχνά απαιτείται πρόσθετη θεραπεία για έναν όγκο εάν είναι κακοήθης. Μπορεί να συνταγογραφηθεί ακτινοθεραπεία. Η χημειοθεραπεία, η οποία είναι ένας συνδυασμός διαφορετικών φαρμάκων, μπορεί επίσης να είναι μέρος του σχεδίου θεραπείας.
Η αποτελεσματικότητα της θεραπείας μπορεί εν μέρει να παρακολουθηθεί μέσω μιας εξέτασης αίματος που ονομάζεται CA 19-9. Οι όγκοι του παγκρέατος αποβάλλουν κύτταρα που περιέχουν μια πρωτεΐνη που ονομάζεται CA 19-9. Η εξέταση αίματος παρακολουθεί το επίπεδο της πρωτεΐνης στο αίμα και θεωρείται καρκινικός δείκτης. Αυτό το τεστ βοηθά να δείξει πόσο από τον όγκο παραμένει ακόμα στο σώμα.