Η πνευμονική λοίμωξη είναι μια φλεγμονή μέσα ή γύρω από τους ιστούς των πνευμόνων που προκαλείται από έναν ιό, μύκητες ή βακτήρια. Υπάρχουν πολλά πράγματα που μπορούν να προκαλέσουν αυτού του είδους το πρόβλημα, αλλά τα τέσσερα πιο κοινά τείνουν να είναι το άσθμα, η βρογχίτιδα, η πνευμονία και η φυματίωση. Οι πνεύμονες είναι γενικά πολύ υγροί, γεγονός που τους καθιστά ιδανικό έδαφος αναπαραγωγής για μια σειρά επιβλαβών πραγμάτων. Οι ιστοί τους είναι επίσης πολύ ευαίσθητοι και επιρρεπείς σε βλάβες από σωματίδια που εισπνέονται ή εισάγονται με άλλο τρόπο. Οι υγιείς άνθρωποι μπορούν κανονικά να αποτρέψουν τις λοιμώξεις στους πνεύμονες και αλλού ως κανονική λειτουργία της ανοσολογικής απόκρισης, αλλά τα προβλήματα είναι πολύ πιο πιθανά όταν οι ιστοί των πνευμόνων είναι ήδη εξασθενημένοι, είτε από τον τρόπο ζωής είτε από περιβαλλοντικούς λόγους όπως το κάπνισμα ή η ατμοσφαιρική ρύπανση ή από πράγματα όπως ασθένεια και αναπνευστική αδυναμία. Οι περισσότερες λοιμώξεις είναι θεραπεύσιμες, αλλά η επιτυχία εξαρτάται συχνά από το πόσο γρήγορα εντοπίζεται το πρόβλημα και αν έχει εξαπλωθεί. Οι απλές περιπτώσεις μπορούν συχνά να αποκατασταθούν με μία μόνο θεραπεία, αλλά οι πιο προχωρημένες λοιμώξεις συχνά απαιτούν ισχυρά συνταγογραφούμενα φάρμακα και άλλες μερικές φορές επεμβατικές θεραπείες.
Βασικά Χαρακτηριστικά
Οι πνεύμονες είναι ένα από τα βασικά μέρη του ανθρώπινου αναπνευστικού συστήματος, το οποίο παρέχει οξυγόνο στο αίμα και στα περισσότερα μέρη του σώματος. Αυτό το σύστημα περιλαμβάνει επίσης τη ρινική κοιλότητα, τον φάρυγγα και την τραχεία. Οι λοιμώξεις που ξεκινούν οπουδήποτε στην αναπνευστική οδό μπορούν γρήγορα να εξαπλωθούν στους πνεύμονες και αντίστροφα.
Υπάρχουν πολλοί διαφορετικοί τύποι λοιμώξεων, ο καθένας με τη δική του αιτία και βασικά χαρακτηριστικά. Στις περισσότερες περιπτώσεις, ωστόσο, ξεκινούν όταν κάποια μορφή ερεθιστικού προκαλεί αποδυνάμωση κάποιου τμήματος του πνευμονικού ιστού που στη συνέχεια καθιστά αυτόν τον ιστό πιο ευαίσθητο σε βακτήρια, ιούς ή λοιμώξεις. Οι άνθρωποι συνήθως εισπνέουν προβληματικά σωματίδια και ορισμένα επιβλαβή βακτήρια επιπλέουν κατά καιρούς γύρω από το σώμα ακόμη και υγιών ανθρώπων. Οι λοιμώξεις συνήθως προκύπτουν μόνο εάν βρουν ένα μέρος για να κολλήσουν και αρχίσουν να αναγεννώνται.
Άσθμα
Το άσθμα είναι μια χρόνια φλεγμονώδης διαταραχή που εμποδίζει τον αεραγωγό και είναι μια από τις πιο κοινές αιτίες πνευμονικών λοιμώξεων, ιδιαίτερα στα παιδιά. Η αιτία της πάθησης είναι τριπλή. Στους περισσότερους ανθρώπους είναι σύγκλιση βρογχικού οιδήματος, αύξηση της βλέννας και στένωση των βρόγχων.
Τα σημεία και τα συμπτώματα του άσθματος περιλαμβάνουν σφίξιμο στο στήθος, συριγμό, βήχα και δύσπνοια. Μερικά από τα μεγαλύτερα περιβαλλοντικά ερεθίσματα είναι η μούχλα, το ωίδιο, η εποχιακή γύρη και ορισμένα τρόφιμα. Ορισμένες παθήσεις, όπως η γαστροοισοφαγική παλινδρόμηση (ΓΟΠΝ) και η αλλεργική ρινίτιδα, συμβάλλουν επίσης στις κρίσεις άσθματος. Οι λοιμώξεις που σχετίζονται με το άσθμα συνήθως αντιμετωπίζονται με εισπνεόμενους φλεγμονώδεις παράγοντες όπως βρογχοδιασταλτικά και γλυκοκορτικοειδή.
Βρογχίτιδα
Η βρογχίτιδα είναι μια φλεγμονή του πνευμονικού ιστού που προκαλείται από έναν ιό ή βακτήρια και είναι μια άλλη πολύ κοινή πηγή μόλυνσης. Συνήθως προκαλείται από φλεγμονή των αεραγωγών και η μόλυνση εμφανίζεται όταν η τραχεία και οι βρόγχοι στους πνεύμονες διογκώνονται, συνήθως ως αποτέλεσμα κρυολογήματος ή άλλης ιογενούς επίθεσης. Η περίοδος επώασης για τη μόλυνση είναι τυπικά τέσσερις ημέρες μετά την έναρξη της ασθένειας. Η βρογχίτιδα παρατηρείται συχνά τόσο σε ενήλικες όσο και σε παιδιά.
Πνευμονία
Η πνευμονία είναι μια οξεία φλεγμονή των πνευμόνων και μερικές φορές αναφέρεται ως οξεία λοίμωξη της αναπνευστικής οδού των κυψελίδων. Αυτή η κατάσταση προκαλείται συχνά από βακτήρια, ιούς, μύκητες και σταφυλόκοκκους. Η πνευμονία κυμαίνεται από ήπια έως σοβαρή και μερικές φορές μπορεί να είναι απειλητική για τη ζωή. Εμφανίζεται συχνότερα σε ηλικιωμένους ασθενείς και μικρά παιδιά, αν και μπορεί να χτυπήσει οποιονδήποτε. Τα αντιβιοτικά είναι ένα από τα πιο κοινά πράγματα που χρησιμοποιούν οι ιατροί για τη θεραπεία αυτού του είδους λοιμώξεων, αλλά υπάρχουν ορισμένα στελέχη πνευμονίας που είναι ανθεκτικά στα περισσότερα αντιβιοτικά.
Φυματίωση
Η φυματίωση είναι μια από τις πιο σοβαρές πνευμονικές ασθένειες που μπορεί να πάθει κάποιος. Είναι μια σοβαρή πνευμονική λοίμωξη που προκαλείται από το μυκοβακτηρίδιο της φυματίωσης. Οι πνεύμονες είναι συνήθως το κύριο όργανο που επηρεάζεται, αλλά η μόλυνση μπορεί και συχνά εξαπλώνεται. Τα πρώιμα στάδια της πάθησης δεν έχουν συνήθως αναγνωρίσιμα συμπτώματα και συνήθως ανιχνεύονται μόνο κατά τη διάρκεια μιας ακτινογραφίας θώρακος ή δερματικής φυματίωσης.
Μόλις μπει, όμως, είναι συνήθως αρκετά προφανές. Τα συμπτώματα της προοδευτικής φυματίωσης περιλαμβάνουν βήχα, νυχτερινές εφιδρώσεις, πόνο στην πλάτη και απώλεια βάρους. Η πάθηση είναι εξαιρετικά μεταδοτική και εξαπλώνεται μέσω των πτυέλων που βήχουν τα μολυσμένα άτομα. Όσοι έχουν προσβληθεί από την ασθένεια συχνά τίθενται σε καραντίνα και συνήθως πρέπει να υποβληθούν σε μια εντατική σειρά φαρμάκων, συμπεριλαμβανομένων των αντιβιοτικών, για να υποχωρήσουν τα συμπτώματα.
Επιλογές θεραπείας και προφυλάξεις
Πολλές πνευμονικές λοιμώξεις είναι θεραπεύσιμες και ακόμη και ιάσιμες, αλλά οι περισσότερες απαιτούν άμεση ιατρική φροντίδα. Σπάνια υποχωρούν μόνα τους, εν μέρει λόγω του πόσο εύκολο είναι για τα βακτήρια και οι ιοί να ευδοκιμήσουν στους υγρούς ιστούς εκεί αλλά και του πόσο γρήγορα τα προβλήματα μπορούν να εξαπλωθούν από τους πνεύμονες και σε άλλα μέρη του σώματος. Τα άτομα που έχουν δυσκολία στην αναπνοή ή που έχουν πολλούς πόνους στο στήθος συνήθως συνιστάται να λάβουν ιατρική βοήθεια, ιδιαίτερα εάν έχουν ιστορικό λοιμώξεων του αναπνευστικού ή έχουν πρόσφατα κρυώσει ή γρίπη.
Οι λοιμώξεις στους πνεύμονες είναι συχνά πολύ σοβαρές και πολλές είναι μεταδοτικές. Είναι σημαντικό για τους ανθρώπους να αποφεύγουν άλλα άτομα που είναι άρρωστα με αυτούς τους τύπους λοιμώξεων. Εάν είναι απαραίτητο να βρίσκεται κανείς κοντά τους, θα πρέπει να λαμβάνει προφυλάξεις υγείας, όπως να πλένει συχνά τα χέρια του και να αποφεύγει την άμεση επαφή με το άρρωστο άτομο. Το απολυμαντικό χεριών θα πρέπει να είναι διαθέσιμο σε μέρη που δεν έχουν εύκολη πρόσβαση για πλύσιμο χεριών.