Ο έρπης των γεννητικών οργάνων είναι μια σεξουαλικά μεταδιδόμενη ασθένεια για την οποία δεν υπάρχει θεραπεία. Ο ιός του απλού έρπητα (HSV) 1 συνήθως μολύνει την περιοχή του στόματος, αν και μπορεί να επηρεάσει και τα γεννητικά όργανα και μπορεί να γίνει αντιληπτός ως φουσκάλες ή έρπητα. Ο HSV 2 μολύνει συχνότερα την περιοχή των γεννητικών οργάνων και του πρωκτού. Όταν εμφανίζονται συμπτώματα, ονομάζονται εστίες. Όταν ένα άτομο μολυνθεί από αυτόν τον ιό, τα πρώτα συμπτώματα θα εμφανιστούν συνήθως μέσα σε δύο εβδομάδες.
Κάποιος που έχει προσβληθεί από έρπητα των γεννητικών οργάνων μπορεί να έχει διάφορα συμπτώματα, συμπεριλαμβανομένων των πληγών όπου ο ιός έχει εισέλθει στο σώμα. Συνήθως εμφανίζονται στην περιοχή του ορθού, των γεννητικών οργάνων ή του στόματος. Μερικοί άνθρωποι παρατηρούν επίσης πολύ μικρά, κόκκινα εξογκώματα που μπορεί να γίνουν φαγούρα και να μετατραπούν σε φουσκάλες, αλλά μπορεί επίσης να εξαφανιστούν.
Οι πληγές μπορεί επίσης να εμφανιστούν σε άλλα σημεία του σώματος, όπως σε σπασμένο δέρμα όπου ο ιός μπορεί να έχει εισέλθει στο σώμα. Μπορούν επίσης να εμφανιστούν μέσα στον κόλπο μιας μολυσμένης γυναίκας ή στον τράχηλο της μήτρας και μπορεί επίσης να εμφανιστούν στην ουρική οδό τόσο των ανδρών όσο και των γυναικών. Με την πρώτη εστία, ο ασθενής μπορεί να παρουσιάσει δυσκολία στην ούρηση, μυϊκούς πόνους, πυρετό, κολπικές εκκρίσεις και πρησμένους αδένες στην περιοχή των γεννητικών οργάνων. Αυτά τα συμπτώματα μπορεί να μην εμφανιστούν σε μεταγενέστερα ξεσπάσματα.
Τα συμπτώματα του έρπητα των γεννητικών οργάνων είναι διαφορετικά σε διαφορετικούς ανθρώπους. Μερικοί μολυσμένοι άνθρωποι έχουν πολύ ήπιες επιδημίες, ενώ άλλοι δεν έχουν καθόλου συμπτώματα. Ωστόσο, από τη στιγμή που μολυνθεί, ένα άτομο με τον ιό μπορεί να μεταδώσει τη νόσο πολύ εύκολα, είτε μέσω της σεξουαλικής επαφής είτε μέσω του στοματικού σεξ. Μπορεί επίσης να μεταδοθεί μέσω επαφής δέρμα με δέρμα με σπασμένο δέρμα.
Πρέπει να τονιστεί ότι ο έρπης δεν είναι απειλητική για τη ζωή λοίμωξη και είναι μια πολύ συχνή σεξουαλικά μεταδιδόμενη ασθένεια. Έρευνες έχουν δείξει ότι ένας στους πέντε έφηβους και ενήλικες στην Αμερική έχει μολυνθεί από έρπητα των γεννητικών οργάνων, συμπεριλαμβανομένης μιας στις τέσσερις γυναίκες. Τα τελευταία 30 χρόνια, η μόλυνση σε νεαρούς ενήλικες και εφήβους έχει αυξηθεί κατά 30%.
Αν και ο έρπης είναι μια ανίατη ασθένεια, υπάρχουν διαθέσιμα φάρμακα για να βοηθήσουν στην αντιμετώπιση των επιδημιών, στη θεραπεία των συμπτωμάτων και στη μείωση του κινδύνου μετάδοσης του ιού. Υπάρχουν επίσης διαθέσιμες συμβουλευτικές υπηρεσίες για να βοηθήσουν τους ασθενείς να μιλήσουν για τυχόν άγχη που μπορεί να έχουν μετά τη μόλυνση.