Ο απλός έρπης είναι μια ασθένεια που προκαλείται από δύο ιούς, τον έρπητα 1 και τον έρπητα 2, που γενικά αναφέρονται απλώς ως HSV-1 και HSV-2. Αυτή η κατάσταση προσδιορίζεται με βάση το πού εμφανίζεται στο σώμα, με τις δύο κύριες εκδηλώσεις να είναι ο έρπης των γεννητικών οργάνων και ο έρπης του στόματος. Ο έρπης των γεννητικών οργάνων, που συχνά αναφέρεται απλώς ως έρπης, εμφανίζεται τόσο στα ανδρικά όσο και στα γυναικεία γεννητικά όργανα, ενώ ο στοματικός έρπης μπορεί να εμφανιστεί μέσα ή γύρω από το στόμα. Εκτός από αυτές τις κοινώς γνωστές μορφές, μια σειρά από άλλες ασθένειες προκαλούνται επίσης από τον απλό έρπητα, συμπεριλαμβανομένου του νεογνικού έρπητα, της μηνιγγίτιδας του Mollaret, της κερατίτιδας, της ερπητικής λοίμωξης και της εγκεφαλίτιδας από λοίμωξη από έρπητα του εγκεφάλου. Είναι επίσης πιθανό η παράλυση του Bell να προκαλείται από αυτόν τον ιό.
Το πιο εμφανές σύμπτωμα του απλού έρπητα είναι η εμφάνιση μικρών, επώδυνων φυσαλίδων. Αυτές οι φουσκάλες μπορεί να φαγουρίσουν κάπως και μπορεί να τσιμπήσουν ή να πονέσουν. Είναι γεμάτα υγρά και μπορεί να συνοδεύονται από συμπτώματα γρίπης, όπως πονοκεφάλους, μυϊκούς πόνους, εξάντληση και πυρετό. Οι φουσκάλες τείνουν να σχηματίζονται κοντά στο χείλος στην περίπτωση του έρπητα του στόματος και κοντά ή στα εξωτερικά γεννητικά όργανα στην περίπτωση του έρπητα των γεννητικών οργάνων. Στην περίπτωση του έρπητα των γεννητικών οργάνων, μια εστία μπορεί επίσης να συνοδεύεται από διόγκωση των λεμφαδένων στην περιοχή των γεννητικών οργάνων, καθώς και πόνο κατά την ούρηση.
Γενικά, τα συμπτώματα μιας λοίμωξης από απλό έρπητα εμφανίζονται για ένα χρονικό διάστημα και μετά εξαφανίζονται ξανά. Ανά πάσα στιγμή τα συμπτώματα μπορεί να επανεμφανιστούν, αλλά υπάρχουν πολλά πράγματα που συνδέονται με τα ξεσπάσματα. Πιο συγκεκριμένα, ένα μειωμένο ανοσοποιητικό σύστημα ως αποτέλεσμα άλλης ασθένειας μπορεί να προκαλέσει τους ιούς του απλού έρπητα να δημιουργήσουν συμπτώματα. Το άγχος έχει επίσης συσχετιστεί με τον έρπητα, ειδικά τις ποικιλίες του στόματος και των γεννητικών οργάνων. Σε περιόδους έξαρσης η πιθανότητα μετάδοσης είναι αυξημένη, αλλά θα πρέπει να τονιστεί ότι ακόμη και όταν δεν είναι ορατά συμπτώματα και ακόμη και όταν ο ιός έχει παραμείνει αδρανής για μεγάλα χρονικά διαστήματα, μπορεί να μεταδοθεί μέσω της επαφής.
Η σοβαρότητα των συμπτωμάτων του έρπητα ποικίλλει ευρέως από άτομο σε άτομο και μπορεί να διαφέρει από εστία σε εστία. Πολλοί άνθρωποι έχουν λίγα αξιοσημείωτα συμπτώματα, ενεργώντας απλώς ως παθητικοί φορείς. Για όσους εμφανίζουν συμπτώματα, γενικά αρχίζουν μέσα σε δύο ημέρες έως τρεις εβδομάδες μετά τη μόλυνση και στη συνέχεια μπορεί να επανεμφανιστούν ανά πάσα στιγμή ή όταν περιβαλλοντικοί παράγοντες προκαλούν ξέσπασμα. Οι υποτροπές, ωστόσο, σπάνια είναι τόσο έντονες όσο το αρχικό ξέσπασμα και πολλοί άνθρωποι θα εμφανίσουν ένα ξέσπασμα και στη συνέχεια δεν θα δουν άλλα συμπτώματα για μήνες, χρόνια ή σε ορισμένες σπάνιες περιπτώσεις ακόμη και για το υπόλοιπο της ζωής τους.
Δεν υπάρχει γνωστή θεραπεία για τον απλό έρπητα και δεν υπάρχει γνωστό εμβόλιο. Υπάρχουν πολλά υποσχόμενα εμβόλια που μελετώνται, αλλά οποιοδήποτε εμβόλιο είναι πιθανό να απέχει χρόνια από την τελειοποίηση. Παρόλο που ο απλός έρπης δεν μπορεί να θεραπευτεί πραγματικά, υπάρχει ένας αριθμός φαρμάκων που μπορούν να ληφθούν για να βοηθήσουν στη μείωση της αποβολής των ιικών κυττάρων, να προστατεύσουν από τη μόλυνση και να μειώσουν ή να εξαλείψουν τα χειρότερα από τα συμπτώματα μιας εστίας έρπητα.