Ένας παραϊατρικός είναι ένας επαγγελματίας ιατρός που παρέχει ιατρική φροντίδα σε ασθενείς καθοδόν προς νοσοκομεία ή άλλες ιατρικές εγκαταστάσεις. Ως εκ τούτου, αυτός ή αυτή πρέπει να είναι καλά γνώστης πολλών ειδών ιατρικής θεραπείας. Πολλοί εκπαιδεύονται σε τεχνικές επείγουσας χειρουργικής, ειδικά δεδομένου του απρόβλεπτου χαρακτήρα τέτοιων επεμβάσεων στο πεδίο. Ο πρωταρχικός σκοπός του παραϊατρού, ωστόσο, είναι να σταθεροποιήσει τον ασθενή για μεταφορά.
Συνήθως, πρώτος στη σκηνή ενός ατυχήματος, ο παραϊατρός αξιολογεί γρήγορα την κατάσταση και καθορίζει την κατάλληλη πορεία δράσης για κάθε ασθενή. Εάν τα τραύματα ενός ατόμου είναι απειλητικά για τη ζωή, ο παραϊατρός μπορεί να επιλέξει να εκτελέσει κάποιο είδος ιατρικής διαδικασίας αμέσως και εκεί, κρίνοντας ότι η πιθανότητα του ασθενούς να φτάσει σε μια ιατρική μονάδα χωρίς ριζική ιατρική παρέμβαση είναι μικρή έως καθόλου. Στις περισσότερες περιπτώσεις, ωστόσο, φροντίζει ώστε οι ασθενείς να είναι άνετα και να ασφαλίζονται σωστά σε φορητά ιατρικά τραπέζια για εισαγωγή σε ασθενοφόρα.
Ο παραϊατρός συνοδεύει τον ασθενή στο νοσοκομείο ή στην ιατρική μονάδα επίσης, φροντίζοντας ο ασθενής να διατηρεί την κατάσταση σταθερότητάς του κατά τη διάρκεια της διαδρομής με το ασθενοφόρο. Δεδομένου ότι τα ασθενοφόρα ταξιδεύουν τακτικά με υψηλούς ρυθμούς ταχύτητας – προς το συμφέρον των ασθενών τους – ο παραϊατρός μπορεί να παρέχει την απολύτως αναγκαία ιατρική υποστήριξη σε έναν ασθενή του οποίου η κατάσταση θα μπορούσε διαφορετικά να επιδεινωθεί κατά τη διάρκεια αυτού που σίγουρα μπορεί να είναι ένα τραυματικό ταξίδι.
Όλο και περισσότερο, τα ασθενοφόρα μοιάζουν με πλήρη νοσοκομεία με τροχούς, με συσκευές όπως ηλεκτροκαρδιογραφήματα (EKG) και ορισμένες συσκευές ακτίνων Χ ενσωματωμένες. Οι παραϊατρικοί εκπαιδεύονται να χρησιμοποιούν σωστά, γρήγορα και αποτελεσματικά όλες αυτές τις συσκευές. Επίσης εκπαιδεύονται στη χορήγηση φαρμάκων σε ασθενείς, τόσο από το στόμα όσο και ενδοφλεβίως.
Ένας τρόπος για να κοιτάξετε έναν παραϊατρικό είναι να τον θεωρήσετε ως «γιατρό εν κινήσει». Αυτός ο επαγγελματίας έχει μεγάλη ιατρική εκπαίδευση. Μια συνήθης διαδικασία που μπορεί να κάνει είναι η καρδιοπνευμονική αναζωογόνηση (ΚΑΡΠΑ). Ένας άλλος είναι η βοήθεια στον τοκετό. Τα νοσοκομεία συχνά απασχολούν επίσης παραϊατρικούς επιτόπου, αξιοποιώντας τις ιατρικές τους δεξιότητες στο έπακρο. Οι δεξιότητες εν κινήσει που απαιτούνται για αυτή τη δουλειά μπορούν να φανούν χρήσιμες σε νοσοκομειακό περιβάλλον, ειδικά στα επείγοντα, εάν χρειαστεί.