Ιδιοπαθής είναι ένας ιατρικός όρος που χρησιμοποιείται για να περιγράψει μια πάθηση που δεν έχει γνωστή αιτία. Όταν η περίπτωση ενός ασθενούς περιγράφεται ως ιδιοπαθής, σημαίνει ότι ο γιατρός δεν γνωρίζει τι προκάλεσε την πάθηση. Αυτό μπορεί να είναι προβληματικό, καθώς μερικές φορές ο εντοπισμός της αιτίας μιας πάθησης αποτελεί μέρος της διαδικασίας εύρεσης της κατάλληλης θεραπείας. Οι ιδιοπαθείς καταστάσεις μπορεί επίσης να είναι πολύ απογοητευτικές για το ιατρικό προσωπικό, καθώς η έλλειψη κατανόησης της αιτίας καθιστά δύσκολη την πρόληψη της επανεμφάνισης της πάθησης ή μελλοντικών περιπτώσεων σε άλλους ασθενείς.
Μερικοί άνθρωποι αστειεύονται ότι το ιδιοπαθές προέρχεται από το “ηλίθιος”, όπως στο “ο γιατρός είναι τόσο ηλίθιος που δεν μπορεί καν να καταλάβει τι το προκάλεσε”. Στην πραγματικότητα, ο όρος προέρχεται από τις ελληνικές λέξεις idios, ή «δικός του» και πάθος, ή βάσανα. Αν και μπορεί να είναι δελεαστικό να κατηγορήσουμε τον γιατρό επειδή δεν μπορεί να καταλάβει τι προκαλεί ένα ιατρικό πρόβλημα, ορισμένες ασθένειες φαίνεται να εμφανίζονται αυθόρμητα, χωρίς γνωστή εξήγηση ή αιτία, και η επίπληξη του γιατρού δεν θα είναι πολύ παραγωγική.
Αυτός ο όρος είναι μέρος μιας οικογένειας ιατρικών όρων στον τομέα της νοσολογίας, την ταξινόμηση των ασθενειών. Η αιτιολογία ή η αιτία μιας ασθένειας περιλαμβάνεται συχνά στις συζητήσεις για το πώς πρέπει να αντιμετωπιστεί η ασθένεια. Μια ιατρογενής κατάσταση, για παράδειγμα, είναι μια ασθένεια που προκαλείται από γιατρό, είτε έμμεσα με την έννοια των εξουθενωτικών παρενεργειών, είτε άμεσα με την έννοια μιας πράξης ιατρικής αμέλειας που οδηγεί σε βλάβη στον ασθενή. Δεδομένου ότι η αιτία μιας ιατρογενούς κατάστασης είναι γνωστή, είναι ευκολότερο να αντιμετωπιστεί, επειδή η αιτία μπορεί να αντιμετωπιστεί και να διορθωθεί με την ελπίδα να λυθεί το ιατρικό πρόβλημα.
Μερικές φορές, η αιτία μιας πάθησης που φαίνεται να είναι ιδιοπαθούς φύσης είναι απλώς σκοτεινή, παρά άγνωστη. Οι γιατροί με περίεργες ιατρικές περιπτώσεις συμβουλεύονται συχνά τους συναδέλφους τους, μερικές φορές στρέφονται στη συμβουλή ενός ειδικού που έχει εμπειρία με την πάθηση που αντιμετωπίζεται. Τέτοιες διαβουλεύσεις αποκαλύπτουν μερικές φορές πρόσθετες πληροφορίες που θα μπορούσαν να χρησιμοποιηθούν για την εξάλειψη της αιτίας της νόσου, οι οποίες μπορεί να βοηθήσουν στη θεραπεία.
Μια ασθένεια μπορεί να είναι ιδιοπαθής σε ένα άτομο, αλλά εξηγήσιμη σε άλλο. Αυτό μπορεί να οδηγήσει σε σύγχυση όταν οι ασθενείς ανταλλάσσουν πληροφορίες σχετικά με τη διάγνωση και τη θεραπεία, καθώς ένας ασθενής μπορεί να μην κατανοεί γιατί κάποιος άλλος υποβάλλεται σε θεραπεία με κάτι που δεν του έχει προσφερθεί.