Όταν οι μαστοί μολύνονται, εμφανίζεται συχνά φλεγμονή του μαστού. Πολλές διαφορετικές αιτίες μπορεί να ευθύνονται για αυτήν την ενοχλητική, συχνά επώδυνη κατάσταση. Η φλεγμονή του μαστού είναι συνήθως ένα σύμπτωμα καταστάσεων όπως η μαστίτιδα, το εξάνθημα του μαστού ή άλλες λοιμώξεις.
Η φλεγμονή του μαστού συνήθως επηρεάζει γυναίκες ηλικίας 18 έως 50 ετών. Νεότερες και μεγαλύτερες γυναίκες, καθώς και άνδρες, μπορεί επίσης να αναπτύξουν φλεγμονή στους μαστούς, σε ορισμένες περιπτώσεις. Υπάρχουν δύο κύριοι τύποι φλεγμονής των μαστών: περιπτώσεις που σχετίζονται με το θηλασμό και αυτές που δεν είναι, γνωστές και ως αυθόρμητες περιπτώσεις.
Κατά τη διάρκεια του θηλασμού, μπορεί να εμφανιστεί μαστίτιδα εάν οι μαστοί μολυνθούν. Ραγισμένο δέρμα γύρω από τη θηλή, ευαισθησία στο στήθος και συμπτώματα που μοιάζουν με γρίπη μπορεί να εμφανιστούν όταν υπάρχει αυτή η μόλυνση. Αυτή η κατάσταση μπορεί συχνά να αποφευχθεί με προσεκτική, σωστή υγιεινή, κάτι που μπορεί να είναι δύσκολο για τις νέες μητέρες. Ένα αντιβιοτικό που θεωρείται ασφαλές για βρέφη συνταγογραφείται συνήθως σε ασθενείς που πάσχουν από μαστίτιδα.
Μια αιτία φλεγμονής του μαστού που δεν σχετίζεται με το θηλασμό, ή αυθόρμητη φλεγμονή, μπορεί να αποδοθεί σε μια σειρά από διαφορετικές αιτίες. Στα νεαρά κορίτσια, το σύμπτωμα είναι σπάνιο και συχνά οφείλεται σε άλλη μόλυνση στο σώμα. Οι ασθενείς που καπνίζουν είναι πιο επιρρεπείς στη μόλυνση του μαστού της θηλής, η οποία εμφανίζεται συνήθως από τα τέλη της δεκαετίας του 20 έως τα 30 στη ζωή. Οι γυναίκες ή οι άνδρες με μεγάλο στήθος μπορεί συχνά να αναπτύξουν βακτηριακή ή μυκητιασική λοίμωξη λόγω υπερβολικής εφίδρωσης, ιδιαίτερα κατά τη διάρκεια του καλοκαιριού.
Οι περισσότερες από αυτές τις περιπτώσεις φλεγμονής μπορούν να αντιμετωπιστούν με ένα απλό αντιβιοτικό που συνταγογραφείται από γιατρό. Σε περίπτωση τοπικής λοίμωξης, μπορεί να χορηγηθεί αντιμυκητιακή ή αντιβακτηριδιακή κρέμα. Σε σοβαρές περιπτώσεις σοβαρής λοίμωξης, μπορεί να απαιτηθεί χειρουργική επέμβαση για την αφαίρεση άρρωστων αγωγών για να αποφευχθεί περαιτέρω μόλυνση.
Καθώς ο ιστός φλεγμονώνεται, συχνά αναπτύσσεται οίδημα του μαστού. Μπορεί να εμφανιστεί πόνος στην περιοχή, αν και αυτό δεν συμβαίνει πάντα. Ο κνησμός είναι συχνά σύμπτωμα φλεγμονής, ιδιαίτερα εάν η αιτία είναι εξάνθημα στο στήθος. Ερυθρότητα είναι συχνά παρούσα και κατά τη διάρκεια της φλεγμονής.
Η φλεγμονή των μαστών είναι συχνά πρόδρομος του καρκίνου του μαστού. Μια διαδικασία φλεγμονής πιστεύεται ότι προκαλεί την ανάπτυξη όγκων. Εάν κάποιος εμφανίσει φλεγμονή στον ιστό του μαστού χωρίς πρόκληση από αιτία, όπως το θηλασμό ενός μωρού, συνιστάται επίσκεψη στον γιατρό.
Εάν εντοπιστεί έγκαιρα, η φλεγμονή μπορεί να μειωθεί ή να σταματήσει, διακόπτοντας την ανάπτυξη καρκίνου του μαστού. Λόγω αυτών των ευρημάτων, η φλεγμονή του μαστού μπορεί να είναι το κλειδί για την εύρεση μιας θεραπείας για τον καρκίνο του μαστού. Μπορεί επίσης να οδηγήσει τους επιστήμονες σε μια πιθανή προληπτική θεραπεία.