Τα εντερικά βακτήρια είναι βακτήρια της οικογένειας Enterobacteriaceae. Αυτά τα βακτήρια βρίσκονται κανονικά στα έντερα πολλών ζώων, συμπεριλαμβανομένων των ανθρώπων, και μερικά είναι παθογόνα, προκαλώντας ασθένειες σε ορισμένα είδη ζώων. Πολλές περιπτώσεις τροφικής δηλητηρίασης προκαλούνται από μόλυνση με εντερικά βακτήρια, όπως και ορισμένες πιο σοβαρές καταστάσεις, όπως η πανώλη. Ένα από τα πιο διάσημα μέλη της οικογένειας είναι το Escherichia coli, ένα βακτήριο που έχει μελετηθεί εκτενώς σε εργαστήρια σε όλο τον κόσμο.
Αυτά τα βακτήρια έχουν σχήμα ράβδου κατά τη μεγέθυνση και είναι επίσης αρνητικά κατά gram. Πολλά είναι αναερόβια, ένα χαρακτηριστικό που τους επιτρέπει να ευδοκιμούν στο περιβάλλον του εντέρου και τα περισσότερα παράγουν ενέργεια τρέφοντας σάκχαρα και μετατρέποντάς τα σε γαλακτικό οξύ. Μερικά από τα μέλη αυτής της οικογένειας μπορούν να ζουν στο έντερο χωρίς να προκαλούν προβλήματα υγείας σε άτομα με καλή υγεία, ενώ άλλα προκαλούν σχεδόν πάντα σημάδια μόλυνσης, όπως έμετο, διάρροια και συναφή συμπτώματα.
Τουλάχιστον 40 γένη έχουν ταυτοποιηθεί σε αυτή την οικογένεια, συμπεριλαμβανομένων των Salmonella, Proteus, Serratia, Enterobacter, Citrobacter, Pseudomonas και Klebsiella. Οι άνθρωποι συνήθως μολύνονται με εντερικά βακτήρια ως αποτέλεσμα κακής υγιεινής και επαφής με άτομα που έχουν υπάρχουσες λοιμώξεις. Το σχολαστικό μαγείρεμα του φαγητού μπορεί συχνά να αποτρέψει τη μόλυνση, όπως και η τήρηση των βασικών πρωτοκόλλων πλυσίματος των χεριών και η διατήρηση ενός καθαρού περιβάλλοντος στην κουζίνα και γύρω από το μπάνιο.
Εκτός από το ότι βρίσκονται στα έντερα των ανθρώπων, τα εντερικά βακτήρια ζουν επίσης σε ζώα, συμπεριλαμβανομένων των ζώων που οι άνθρωποι εκτρέφουν για κρέας και προϊόντα όπως αυγά και γάλα. Μπορεί να συμβεί διασταυρούμενη μόλυνση ζωικών προϊόντων, επιτρέποντας σε αυτά τα βακτήρια να εισέλθουν στην παροχή τροφίμων. Χάρη στην εκτεταμένη μέθοδο διανομής που χρησιμοποιείται από πολλές εταιρείες του κλάδου, είναι δυνατό αυτά τα βακτήρια να εξαπλωθούν σε μεγάλη έκταση σε μια περιοχή καθώς τα προϊόντα αποστέλλονται σε διάφορα παντοπωλεία, εστιατόρια και εγκαταστάσεις συσκευασμένων τροφίμων. Αυτό μπορεί να καταστήσει δύσκολο τον εντοπισμό και τον έλεγχο των εστιών.
Ορισμένα εντερικά βακτήρια μπορούν να ελεγχθούν με τη χρήση αντιβιοτικών και άλλων φαρμάκων που επιτίθενται στα βακτήρια του εντέρου. Η ευρεία χρήση αντιβιοτικών τόσο σε ανθρώπους όσο και σε ζώα που χρησιμοποιούνται για τροφή έχει οδηγήσει στην ανάπτυξη ανθεκτικότητας στα αντιβιοτικά, ωστόσο, στην οποία τα βακτήρια έχουν επιτραπεί να αναπτύξουν την ικανότητα να επιβιώνουν ακόμη και σε υψηλές δόσεις αντιβιοτικών. Ειδικότερα, το E. coli έχει αναπτύξει έναν αριθμό πολύ μολυσματικών στελεχών που έχουν προκαλέσει ανησυχία στην ιατρική κοινότητα, καθώς ορισμένα από αυτά τα στελέχη δεν μπορούν να αντιμετωπιστούν με τα φάρμακα που διατίθενται στην αγορά.