Η ανεπάρκεια ενδορφίνης είναι μια κατάσταση που εμφανίζεται όταν οι χημικές ουσίες που παράγονται φυσικά από τον εγκέφαλο, που ονομάζονται ενδορφίνες, δεν παράγονται σε αρκετά υψηλές ποσότητες. Αυτό μπορεί να οφείλεται σε γενετικούς ή επίκτητους λόγους. Οι ενδορφίνες χρησιμοποιούνται από το σώμα ως ένας τύπος ρυθμιστή της διάθεσης και του πόνου και βοηθούν τους ανθρώπους να αισθάνονται χαρά, ικανοποίηση και γενική ευεξία. Μια ανεπάρκεια προκαλεί κατάθλιψη, χρόνιο ανεξήγητο πόνο και χαμηλή ανοχή στον πόνο. Σε πολλές περιπτώσεις, τα χαμηλά επίπεδα διαγιγνώσκονται λανθασμένα ως καταθλιπτικές διαταραχές.
Γνωστή και ως διαταραχή ανεπάρκειας ενδορφίνης (EDS), μια ανεπάρκεια ενδορφινών μπορεί να είναι δύσκολο να διαγνωστεί αρχικά από τους επαγγελματίες του ιατρικού τομέα έως ότου η δοκιμή δείξει την έλλειψη αυτών των χημικών ουσιών. Πολλά από τα συμπτώματα που σχετίζονται με το EDS είναι παρόμοια με τα συμπτώματα που εμφανίζονται σε καταθλιπτικές διαταραχές, όπως η μανιοκατάθλιψη και η διπολική διαταραχή. Η κατάθλιψη, οι χρόνιοι ή διακοπτόμενοι πόνοι και οι γενικοί πόνοι στο σώμα είναι τα δύο πιο κοινά συμπτώματα και ένα άτομο μπορεί επίσης να έχει την τάση να κλαίει χωρίς λογικό λόγο ή να αισθάνεται πιο εύκολα πόνο. Το EDS δυσκολεύει τους ανθρώπους να είναι γενικά ευτυχισμένοι στη ζωή τους.
Μια γενετική ανεπάρκεια είναι ένας τύπος EDS με τον οποίο γεννιέται ένα άτομο, κατά το οποίο ο εγκέφαλος δεν απελευθερώνει ενδορφίνες όπως θα έπρεπε από τη στιγμή της γέννησης. Τα άτομα με γενετική ανεπάρκεια είναι πιο πιθανό να είναι συναισθηματικά υπερβολικά ευαίσθητα. Παρά τις καλύτερες προσπάθειες του πάσχοντος, κάθε βήμα της κανονικής ζωής έχει μια δυσοίωνη αίσθηση.
Μια επίκτητη ανεπάρκεια είναι γενικά προσωρινή και συχνά προκαλείται από υπερβολικό σωματικό ή συναισθηματικό πόνο, άγχος και έλλειψη επαρκούς άσκησης. Το άγχος και ο πόνος είναι συχνά έναυσμα για την παραγωγή ενδορφινών, αλλά η υπερβολική έκθεση οδηγεί σε υπερπαραγωγή, η οποία εξαντλεί γρήγορα το απόθεμα πριν ο εγκέφαλος μπορέσει να παράγει περισσότερα. Η άσκηση διεγείρει την παραγωγή πολλών χημικών ουσιών, συμπεριλαμβανομένων των ενδορφινών, με αντίστοιχη έλλειψη σωστής άσκησης που μειώνει την παραγωγή.
Η διάγνωση μιας ανεπάρκειας ενδορφίνης περιλαμβάνει διαφορετικές μορφές εξέτασης. Η λειτουργία του εγκεφάλου παρακολουθείται συνήθως χρησιμοποιώντας εξοπλισμό απεικόνισης. Ο ασθενής έχει ρυθμιστεί να εκτελεί διάφορες εργασίες και να βιώνει έκθεση στον πόνο ή το στρες προκειμένου να χαρτογραφήσει την παραγωγή ενδορφινών από τον εγκέφαλο. Θα εμφανιστούν ελλείψεις στην απεικόνιση μετά από εργασίες που είναι γνωστό ότι προκαλούν αύξηση της παραγωγής.
Η αντιμετώπιση μιας ανεπάρκειας περιλαμβάνει διάφορες τεχνικές. Για γενετικές ανεπάρκειες, τα συνταγογραφούμενα και μη συνταγογραφούμενα φάρμακα μπορούν να βοηθήσουν στην εξισορρόπηση της παραγωγής ενδορφινών. Και οι δύο τύποι ελλείψεων μπορούν να αντιμετωπιστούν με την αύξηση της πρόσληψης πρωτεΐνης και την προσθήκη συμπληρωμάτων βιταμινών. Συνιστάται επίσης η άφθονη άσκηση και η μείωση του στρες ή της έκθεσης στον πόνο, ιδιαίτερα για επίκτητη ανεπάρκεια.