Η σοκολάτα ανήκει εδώ και πολύ καιρό σε μια δική της κατηγορία μεταξύ εκείνων που εκτιμούν τις μαγειρικές τέχνες. Αν το φαγητό ήταν το ΝΒΑ, η σοκολάτα θα ήταν ένα αιώνιο all-star. Στον κόσμο του φαγητού, η σοκολάτα είναι ο Μοχάμεντ Άλι, ο Έλληνας θεός Δίας, και ο Τζακ από την εταιρεία Three’s Company ταυτόχρονα. Αυτή η τροφή θεωρείται τόσο υψηλή και πολλοί ειδικοί συνδέουν τις ευχάριστες ιδιότητές της με τις ενδορφίνες – τους νευροδιαβιβαστές που κάνουν τους ανθρώπους ευτυχισμένους.
Η σοκολάτα και οι ενδορφίνες έχουν συνδεθεί από τότε που αυτές οι «χαρούμενες» χημικές ουσίες ήρθαν για πρώτη φορά στην προσοχή του κοινού. Οι ενδορφίνες είναι νευροδιαβιβαστές, που σημαίνει ότι είναι μεταξύ των ειδών χημικών ουσιών που χρησιμοποιούνται από τους νευρώνες για να επικοινωνούν μεταξύ τους. Οι νευροδιαβιβαστές μπορούν να επηρεάσουν τον τρόπο με τον οποίο οι άνθρωποι ενεργούν και αισθάνονται, και υπάρχουν ορισμένα γεγονότα που μπορεί να πυροδοτήσουν την απελευθέρωση συγκεκριμένων τύπων αυτών των χημικών ουσιών, υπαγορεύοντας με τη σειρά τους τη συμπεριφορά μας.
Η σχέση μεταξύ σοκολάτας και ενδορφινών είναι ισχυρή επειδή η κατανάλωση αυτού του γλυκού μείγματος κακάο μπορεί να προκαλέσει την απελευθέρωση της χημικής ουσίας. Όσο μεγαλύτερη είναι η απελευθέρωση, τόσο περισσότερες ενδορφίνες είναι ενεργές στο νευρικό σύστημα, αυξάνοντας την πιθανότητα του ευφορικού υψηλού χαρακτηριστικού μιας έκρηξης ενδορφινών. Οι ενδορφίνες συνδέονται επίσης με άλλα τρόφιμα και εμπειρίες. Μια σύντομη λίστα παραδειγμάτων περιλαμβάνει πικάντικα τρόφιμα, άσκηση, πόνο και σεξουαλική ευχαρίστηση. Είναι εύκολο να δει κανείς ότι η σοκολάτα και οι ενδορφίνες δεν είναι το μόνο συνδεδεμένο ζεύγος μεταξύ των εξωτερικών επιρροών και της εσωτερικής χημικής απελευθέρωσης.
Λόγω της πολυπλοκότητας του νευρικού συστήματος, η ακριβής σχέση μεταξύ σοκολάτας και ενδορφινών δεν είναι πλήρως κατανοητή. Στην πραγματικότητα, ο ακριβής μηχανισμός μέσω του οποίου οι νευροδιαβιβαστές γενικά επηρεάζουν την ανθρώπινη συμπεριφορά είναι επίσης μια εξελισσόμενη κατανόηση. Υπάρχει, ωστόσο, ένας σημαντικός αριθμός ερευνών που απεικονίζουν την πιθανή θετική σχέση μεταξύ της κατανάλωσης σοκολάτας και της απελευθέρωσης ενδορφινών. Ίσως αυτό μπορεί να εξηγήσει την εμμονή του κοινού για ορισμένα τρόφιμα, συμπεριλαμβανομένης της σοκολάτας.
Η σχέση μεταξύ σοκολάτας και ενδορφινών επιτρέπει την ταξινόμηση της σοκολάτας ως ψυχοδραστικής τροφής, που σημαίνει ότι επηρεάζει την ψυχή. Προέρχεται από τον κόκκο κακάο και συνήθως μεταβάλλεται κατά μήκος της γραμμής παραγωγής για να γίνει αυτό που πολλοί θεωρούν αληθινή σοκολάτα. Αυτό το φαγητό είναι διαθέσιμο σε μια φαινομενικά ατελείωτη ποσότητα ποικιλιών και συχνά συνδυάζεται με άλλα γλυκά φαγητά για να δημιουργήσει νέες γαστρονομικές πολυτέλειες. Η σοκολάτα έχει χρησιμοποιηθεί ακόμη και σε πιο αλμυρά φαγητά, για παράδειγμα, τη σάλτσα μολύβδου, που συνηθίζεται στα μεξικάνικα πιάτα. Υπάρχουν λίγα τρόφιμα που φαίνεται να τραβούν την προσοχή όπως η σοκολάτα, και μια εξήγηση στον μύθο της είναι η απελευθέρωση των χημικών ουσιών της απόλαυσης, των ενδορφινών.