Η καχεξία ή το σύνδρομο εξασθένησης είναι μια κατάσταση που εμφανίζεται σε ασθενείς με ορισμένες χρόνιες και τελικές ασθένειες. Οι ασθενείς με καχεξία παρουσιάζουν σοβαρή απώλεια βάρους, μαζί με απώλεια των μυών του σώματος, και αναπτύσσουν μια χαρακτηριστικά λεπτή, βυθισμένη εμπειρία με αντίστοιχη απώλεια ενέργειας. Αυτή η κατάσταση μπορεί να αποδυναμώσει το σώμα, καθιστώντας πιο δύσκολο για τον ασθενή να καταπολεμήσει την ασθένεια και επίσης οδηγεί σε βαθιές βλάβες στην ποιότητα ζωής, καθώς τελικά ο ασθενής θα μείνει κατάκοιτος λόγω κόπωσης, αναιμίας και μυϊκής βλάβης.
Ενώ αυτή η διαταραχή αποδίδεται συχνά σε ανεπαρκή πρόσληψη τροφής, η κατάσταση είναι λίγο πιο περίπλοκη από αυτό. Πολλοί καχεξικοί ασθενείς βιώνουν όντως ανορεξία, γνωστή και ως απώλεια όρεξης, αλλά ακόμα κι αν τρώνε αρκετά, θα εξακολουθούν να παρουσιάζουν σύνδρομο αδυναμίας. Η καχεξία χαρακτηρίζεται από μεταβολικές ανωμαλίες που προκαλούν το σώμα να αρχίσει να διασπά τους δικούς του ιστούς και δυσαπορρόφηση, κατά την οποία το πεπτικό σύστημα δεν είναι σε θέση να απορροφήσει τη διατροφή από τα τρόφιμα που καταναλώνει ο ασθενής.
Η θεραπεία συνήθως επικεντρώνεται στην παροχή εντατικής διατροφής, έτσι ώστε ο ασθενής να λαμβάνει σωστή διατροφή και στην αντιμετώπιση ορισμένων από τις μεταβολικές ανωμαλίες που σχετίζονται με το σύνδρομο της σπατάλης. Ένας γιατρός μπορεί επίσης να προσαρμόσει τα φάρμακα ενός ασθενούς για να προωθήσει την ανάπτυξη της όρεξης και τεχνικές όπως το μασάζ και η φυσικοθεραπεία μπορούν να χρησιμοποιηθούν για να μειώσουν την απώλεια μυών και να διατηρήσουν τον ασθενή ενεργό.
Οι ασθενείς με AIDS, καρκίνο, συμφορητική καρδιακή ανεπάρκεια και εντερικά παράσιτα μπορούν όλοι να εμφανίσουν αυτή τη διαταραχή. Είναι γενικά χειρότερο στους άνδρες παρά στις γυναίκες. Οι γιατροί συνήθως καθορίζουν ότι ένας ασθενής έχει καχεξία όταν ο ασθενής χάνει πέντε τοις εκατό ή περισσότερο από το βάρος του πριν από τη διάγνωση. Πολλές εγκαταστάσεις θεραπείας λαμβάνουν ενεργά μέτρα για τη μείωση ή την πρόληψη του συνδρόμου σπατάλης.
Οι φίλοι και τα μέλη της οικογένειας των ασθενών με τη διαταραχή βρίσκουν συχνά τις σωματικές αλλαγές ανησυχητικές και αποκαρδιωτικές, καθώς το σύνδρομο της σπατάλης είναι μια προφανής υπενθύμιση ότι ο ασθενής αντιμετωπίζει σοβαρά προβλήματα υγείας. Τα άτομα που διαγιγνώσκονται με ασθένειες που συχνά οδηγούν σε καχεξία μπορεί να θέλουν να συζητήσουν αυτό το θέμα με στενούς φίλους και την οικογένειά τους, ώστε οι άνθρωποι να είναι προετοιμασμένοι και οι φίλοι και η οικογένεια μπορεί επίσης να είναι σε θέση να παρέχουν βοήθεια που θα βοηθήσει τους ασθενείς να αντιμετωπίσουν τη σπατάλη.
Η ποιότητα ζωής για ασθενείς με σύνδρομο σπατάλης μπορεί να είναι ένα σημαντικό ζήτημα. Με τη σπατάλη έρχεται και απώλεια ενέργειας και οι ασθενείς μπορεί να αρχίσουν να αισθάνονται ατονία ή να αρχίσουν να τα παρατάνε. Όταν η καχεξία οδηγεί σε νοσηλεία, αυτό μπορεί να είναι εξαιρετικά απογοητευτικό και ψυχολογικά ενοχλητικό για τον ασθενή. Είναι σημαντικό για τους νοσηλευόμενους ασθενείς να υποστηρίζονται συναισθηματικά καθώς και σωματικά από τις ιατρικές τους ομάδες, ώστε να παραμείνουν παρακινημένοι και να ασχολούνται με τη θεραπεία.