Η γλυκόζη είναι η κύρια ζάχαρη που παράγεται από τα τρόφιμα και τα ποτά που καταναλώνει ένα άτομο. Αυτή η γλυκόζη ταξιδεύει μέσω της κυκλοφορίας του αίματος για να παρέχει ενέργεια στα κύτταρα σε όλες τις περιοχές του σώματος. Η γλυκόζη του πλάσματος αναφέρεται στην ποσότητα αυτού του πρωτογενούς σακχάρου που βρίσκεται στο υγρό τμήμα του αίματος.
Όταν το αίμα συλλέγεται χρησιμοποιώντας ένα κιτ δοκιμών στο σπίτι ή σε επαγγελματικό εργαστήριο, είναι ολικό αίμα. Τα επίπεδα σακχάρου στο αίμα, ωστόσο, συνήθως μετρώνται ως προς την ποσότητα γλυκόζης στο πλάσμα. Στα εργαστήρια, αυτό επιτυγχάνεται με την τοποθέτηση του σωλήνα αίματος σε φυγόκεντρο. Αυτό το μηχάνημα βοηθά τα ερυθρά αιμοσφαίρια να διαχωριστούν από το δείγμα και να εγκατασταθούν στο κάτω μέρος του σωλήνα. Το πλάσμα, ένα διαυγές έως κίτρινο υγρό, παραμένει στην κορυφή και χρησιμοποιείται για τον έλεγχο της ποσότητας γλυκόζης στο σώμα του ασθενούς.
Καθώς δεν υπάρχουν ερυθρά αιμοσφαίρια που να καταλαμβάνουν χώρο μέσα στο πλάσμα, η συγκέντρωση γλυκόζης μπορεί να είναι υψηλότερη στη γλυκόζη του πλάσματος από αυτή που βρίσκεται στο πλήρες αίμα. Τα επίπεδα γλυκόζης στο πλάσμα, στην πραγματικότητα, είναι συνήθως περίπου 11% υψηλότερα από τα επίπεδα που μετρώνται στο πλήρες αίμα. Στο παρελθόν, αυτό παρουσίαζε πρόβλημα για τους διαβητικούς που έπρεπε να παρακολουθούν το σάκχαρό τους στο σπίτι σε καθημερινή βάση. Λόγω αυτών των διαφορών, οι περισσότεροι μετρητές γλυκόζης αίματος στο σπίτι έχουν πλέον αλλάξει για να συσχετίζονται με τα εργαστηριακά αποτελέσματα.
Η πιο κοινή εξέταση που χρησιμοποιείται για τη διάγνωση του διαβήτη, μιας κατάστασης κατά την οποία υπάρχει περίσσεια γλυκόζης στην κυκλοφορία του αίματος, είναι η εξέταση γλυκόζης πλάσματος νηστείας. Γνωστή και ως δοκιμή σακχάρου αίματος νηστείας, αυτή η απλή εξέταση αίματος πραγματοποιείται συνήθως όταν ο ασθενής έχει απέχει από το φαγητό ή το ποτό για 12 έως 14 ώρες. Τα αποτελέσματα αυτής της εξέτασης μπορούν επίσης να βοηθήσουν έναν γιατρό να διαγνώσει μια ποικιλία καταστάσεων εκτός από τον διαβήτη.
Όταν ο ασθενής νηστεύει, μια ορμόνη που ονομάζεται γλυκαγόνη παράγεται από το πάγκρεας. Η φυσιολογική απόκριση στη γλυκαγόνη είναι η παραγωγή της ορμόνης ινσουλίνης από το πάγκρεας. Η ινσουλίνη προλαμβάνει την υπεργλυκαιμία, μια κατάσταση που χαρακτηρίζεται από υψηλά επίπεδα σακχάρου στο αίμα. Εάν το σώμα δεν είναι σε θέση να παράγει αρκετή ινσουλίνη ή δεν μπορεί να ανταποκριθεί σε αυτήν, τα επίπεδα γλυκόζης στο πλάσμα νηστείας παραμένουν συνήθως υψηλά και μπορεί να διαγνωστεί διαβήτης.
Μια ένδειξη γλυκόζης πλάσματος από 70 mg/dL έως 99 mg/dL θεωρείται συνήθως ότι βρίσκεται στο φυσιολογικό εύρος. Τα αποτελέσματα από 100 mg/dL έως 126 mg/dL μπορεί να υποδεικνύουν ότι ο ασθενής έχει προδιαβήτη, υποδηλώνοντας μεγαλύτερη πιθανότητα ο ασθενής να αναπτύξει τελικά διαβήτη. Οι μετρήσεις γλυκόζης στο πλάσμα πάνω από 126 mg/dL μπορεί να υποδηλώνουν διάγνωση διαβήτη. Επίπεδα μικρότερα από 70 mg/dL συνήθως υποδηλώνουν υπογλυκαιμία, μια κατάσταση που χαρακτηρίζεται από επικίνδυνα χαμηλά επίπεδα γλυκόζης στην κυκλοφορία του αίματος.