Η υπερτονικότητα είναι μια αυξημένη ένταση των μυών, που σημαίνει ότι ο μυϊκός τόνος είναι ασυνήθιστα άκαμπτος, εμποδίζοντας τη σωστή κίνηση. Αυτή η κατάσταση είναι το αντίθετο της υποτονικότητας. Η υποτονικότητα είναι μια μειωμένη ένταση του μυϊκού τόνου. Η έλλειψη μυϊκού τόνου αναστέλλει τη σωστή κίνηση καθώς ο μυς δεν έχει αναπτυχθεί ή είναι πολύ μαλακός για να στηρίξει το σώμα.
Η νεογνική ή συγγενής υποτονία είναι αρκετά συχνή και οι αιτιολογικοί παράγοντες περιλαμβάνουν λοιμώξεις, επιδράσεις φαρμάκων, εγκεφαλική αιμορραγία ή χρωμοσωμικές ή εγκεφαλικές παθολογίες. Ένα βρέφος που διαγνώστηκε με γενικευμένη υποτονία έχει αφύσικα μειωμένο μυϊκό τόνο επηρεάζοντας τη στάση του σώματος για τουλάχιστον τον πρώτο μήνα της ζωής του.
Η νεογνική ή συγγενής υπερτονία, από την άλλη πλευρά, είναι συνήθως αποτέλεσμα σοβαρής εγκεφαλικής βλάβης. Τα βρέφη που παρουσιάζουν υπερτονικότητα έχουν συχνά συσπάσεις των αρθρώσεων και γενική ενόχληση καθώς και δυσκολία στη σίτιση. Αυτή η κατάσταση αντιμετωπίζεται με νευροαναπτυξιακές τεχνικές στην τοποθέτηση και το χειρισμό του βρέφους. Η παρουσία νεογνικής υπερτονικότητας με υπερβολικό αντανακλαστικό ξαφνιασμού συχνά συνδέεται με τη νευροπαιδική νόσο Υπερεκπληξία. Η υπερεκπληξία είναι θεραπεύσιμη, αλλά πρέπει να αντιμετωπιστεί έγκαιρα διαφορετικά μπορεί να προκληθεί θάνατος από άπνοια.
Ο χρόνιος πόνος στην πλάτη συχνά συνδέεται με υπερτονικότητα. Οι σωματικές αιτίες αυτής της κατάστασης στους μύες της πλάτης μπορεί να οφείλονται είτε σε σωματική βλάβη είτε σε συναισθηματικό στρες. Η υπερτονικότητα στους μύες της πλάτης μπορεί να προκαλέσει συμπίεση της άρθρωσης και περίσσεια γαλακτικού οξέος καθώς και μείωση της κίνησης.
Η υπερτονικότητα συνδέεται επίσης με νευρολογικές διαταραχές των βασικών γαγγλίων όπως η νόσος του Πάρκινσον και του Χάντινγκτον. Τα βασικά γάγγλια, στη βάση του εγκεφάλου, αποτελούνται από τον κερκοφόρο πυρήνα, τον πόλο και την ωχρή σφαίρα. Αυτά τα τρία σμήνη νευρώνων συνεργάζονται για τον έλεγχο των εκούσιων κινήσεων.
Η νόσος του Πάρκινσον προκαλείται από εκφυλισμό των βασικών γαγγλίων καθώς και από χαμηλές ποσότητες του νευροδιαβιβαστή ντοπαμίνη. Η νόσος του Πάρκινσον επιβραδύνει τις εκούσιες κινήσεις. Η υπερτονικότητα από τη νόσο του Πάρκινσον συχνά εμφανίζεται ως σύντομες, δύσκαμπτες κινήσεις των ποδιών και συνολική μυϊκή αδυναμία. Η ανωμαλία της στάσης είναι επίσης αποτέλεσμα βλάβης από τη νόσο του Πάρκινσον. Η χειρουργική επέμβαση στο τμήμα της ωχρής σφαίρας των βασικών γαγγλίων μπορεί να μειώσει ορισμένες από τις μυϊκές αλλαγές που σχετίζονται με τη νόσο του Πάρκινσον σε ορισμένες περιπτώσεις.
Η νόσος του Huntington προκαλείται κυρίως από μια γενετική κληρονομικότητα της διαταραχής. Η πρωτεΐνη του γονιδίου Huntington ονομάζεται huntingtin και μόνο ένα αντίγραφο γονιδίου πρέπει να κληρονομηθεί για να προκαλέσει τη νόσο του Huntington. Η βλάβη από τη νόσο του Huntington οδηγεί συχνά σε μια μικρότερη περιοχή πούταμεν των βασικών γαγγλίων. Οι σοβαρές διαταραχές της διάθεσης όπως η μανία ή η ψύχωση είναι συχνά το πρώτο σημάδι της νόσου του Huntington, αλλά η άκαμπτη ή σπαστική υπερτονικότητα των μυών είναι συχνά αρκετά έντονη στα τελευταία στάδια.