Η νόσος του Huntington είναι μια κληρονομική διαταραχή που προκαλεί τη φθορά των εγκεφαλικών κυττάρων. Η ασθένεια επηρεάζει τόσο τον εγκέφαλο όσο και το σώμα. Καθώς η επιδείνωση εξελίσσεται, τα κύτταρα σε συγκεκριμένες περιοχές του εγκεφάλου πεθαίνουν. Αν και η νόσος του Huntington μπορεί να ξεκινήσει από την παιδική ηλικία, τα συμπτώματα συνήθως δεν εμφανίζονται μέχρι την ηλικία των 30 ετών.
Η νόσος του Huntington πήρε το όνομά της από τον γιατρό George Huntington το 1872. Η διαταραχή επηρεάζει τώρα περίπου έναν στους 10,000 ανθρώπους. Ο κύριος παράγοντας στη νόσο του Huntington είναι η γενετική. Ένα παιδί που έχει έναν γονέα που έχει προσβληθεί από τη νόσο έχει 50% πιθανότητα να εμφανίσει το ίδιο τη νόσο. Αν και είναι συνήθως μια κληρονομική ασθένεια, περίπου το 3% των πασχόντων δεν έχουν κανένα ίχνος της στο οικογενειακό τους ιστορικό.
Τα πρώτα συμπτώματα της νόσου του Χάντινγκτον εμφανίζονται συνήθως γύρω στα 30 με 50. Η νόσος επηρεάζει την κινητικότητα του πάσχοντος, καθώς και τον τρόπο σκέψης και επικοινωνίας του. Η νόσος του Huntington δεν έχει μόνο αντίκτυπο στο άτομο που προσβάλλεται από αυτήν. Είναι μια κατάσταση που αγγίζει τη ζωή όλων όσοι βρίσκονται κοντά στον πάσχοντα. Τελικά, η πάσχουσα θα εξαρτηθεί πλήρως από τους γύρω της για την πλήρη φροντίδα της.
Καθώς οι νευρώνες στον εγκέφαλο αρχίζουν να πεθαίνουν, τα συμπτώματα θα επιδεινωθούν σταδιακά. Ο πάσχων μπορεί να παρουσιάσει ανεξέλεγκτες κινήσεις τραντάγματος. Το πρόσωπο και το σώμα μπορεί επίσης να είναι επιρρεπή σε ανεξέλεγκτους σπασμούς. Άλλα πιθανά συμπτώματα περιλαμβάνουν την αδυναμία βάδισης και σοβαρό αποπροσανατολισμό. Η επικοινωνία θα γίνει δύσκολη και η ομιλία θα είναι μπερδεμένη.
Καθώς αρχίζει η νόσος του Χάντινγκτον, η διάθεση και η προσωπικότητα του πάσχοντος θα αλλάξουν. Η κατάθλιψη είναι φυσιολογική. και εναλλαγές διάθεσης είναι επίσης αναμενόμενες. Η νοητική ικανότητα θα επιδεινωθεί γρήγορα καθώς εμφανίζεται η άνοια. Αυτό έχει ως αποτέλεσμα απώλεια μνήμης και δυσκολία με τα πιο απλά προβλήματα.
Η σοβαρότητα των συμπτωμάτων της νόσου του Huntington είναι διαφορετική από άτομο σε άτομο. Οι κληρονομικοί παράγοντες DNA παίζουν μεγάλο ρόλο στη σοβαρότητα των συμπτωμάτων. Για μερικούς ανθρώπους, τα συμπτώματα μπορεί να είναι πολύ ήπια, αλλά για άλλους, συνεχίζουν να αυξάνονται μέχρι θανάτου και μπορεί να διαρκέσουν περίπου 20 χρόνια. Η αυτοκτονία είναι πολύ συχνή στους πάσχοντες από τη νόσο του Huntington.
Υπάρχουν φάρμακα που μπορούν να συνταγογραφηθούν για να βοηθήσουν τον πάσχοντα να αντιμετωπίσει τα συμπτώματα της νόσου του Χάντινγκτον, αλλά δεν υπάρχει τρόπος, προς το παρόν, να την αποτρέψει. Η έρευνα και οι δοκιμές είναι μια συνεχής ανησυχία. Υπάρχουν πολλές οργανώσεις και ομάδες βοήθειας που αντιμετωπίζουν τη νόσο του Huntington. Παρέχουν πληροφορίες και υποστήριξη σε όσους πλήττονται από αυτή τη βαθιά εξουθενωτική ασθένεια.