Η αναιμία είναι μια ιατρική κατάσταση κατά την οποία ο αριθμός των ερυθρών αιμοσφαιρίων ενός ατόμου είναι κάτω από το φυσιολογικό, γεγονός που μπορεί να προκαλέσει μια σειρά από ανησυχίες και κινδύνους για την υγεία. Το ανθρώπινο αίμα αποτελείται τόσο από ερυθρά όσο και από λευκά αιμοσφαίρια. Ενώ τα λευκά αιμοσφαίρια καταπολεμούν τη μόλυνση, τα ερυθρά αιμοσφαίρια είναι υπεύθυνα για τη μεταφορά οξυγόνου σε όλο το σώμα. Όταν τα επίπεδα των ερυθρών αιμοσφαιρίων πέφτουν πολύ χαμηλά, το σώμα αισθάνεται κουρασμένο λόγω έλλειψης οξυγόνου, γι’ αυτό τα άτομα με αναιμία λέγεται μερικές φορές ότι έχουν «κουρασμένο αίμα».
Συμπτώματα
Οι περισσότεροι άνθρωποι που είναι αναιμικοί δεν συνειδητοποιούν ότι υπάρχει κάτι κακό μαζί τους, τουλάχιστον όχι αμέσως. Τα συμπτώματα συνήθως ξεκινούν μικρά, αλλά αυξάνονται καθώς η κατάσταση επιδεινώνεται. Ένα άτομο με χαμηλό αριθμό ερυθρών αιμοσφαιρίων μπορεί να παρατηρήσει μερικά ή όλα τα ακόλουθα συμπτώματα:
Ωχρότητα
Κουράζεστε γρήγορα ή εύκολα
Ζαλάδα
Πόνος στο στήθος
Κρύα χέρια και πόδια
Σύγχυση
Κούραση
πονοκέφαλοι
Αυξημένος καρδιακός παλμός
Η επιθυμία για φαγητό ή μάσημα πάγου, γνωστή ιατρικά ως παγοφαγία
Τα περισσότερα από αυτά τα συμπτώματα είναι σχετικά αβλαβή στην αρχή, αλλά μπορεί να οδηγήσουν σε σοβαρά προβλήματα εάν αφεθούν χωρίς θεραπεία. Στα χειρότερα σενάρια, η αναιμία μπορεί να δημιουργήσει σοβαρή ανεπάρκεια οξυγόνου στα σωματικά όργανα που μπορεί να οδηγήσει σε καρδιακή προσβολή.
Συσχέτιση με Σίδηρο
Ένας αριθμός διαφορετικών καταστάσεων μπορεί να προκαλέσει αναιμία, αλλά συνήθως σχετίζεται με έλλειψη σιδήρου. Ο σίδηρος είναι ένα μέταλλο που χρειάζεται το σώμα για να προωθήσει την παραγωγή ερυθρών αιμοσφαιρίων. Πολλά διαφορετικά τρόφιμα είναι πλούσια σε σίδηρο, ιδιαίτερα τα κόκκινα κρέατα και τα φασόλια, και οι περισσότεροι άνθρωποι μπορούν να πάρουν αρκετά μόνο με μια υγιεινή διατροφή. Αυτοί που δεν έχουν συχνά αναιμία ως συνέπεια.
Η μεγάλη απώλεια αίματος μπορεί επίσης να οδηγήσει σε προσωρινή αναιμία που σχετίζεται με το σίδηρο. Αυτό είναι πιο συχνό σε γυναίκες με πολύ βαριές εμμηνορροϊκές περιόδους ή σε άτομα που έχουν τραυματιστεί σοβαρά ή έχουν χάσει πολύ αίμα κατά τη διάρκεια της επέμβασης.
Ανεπάρκεια βιταμινών
Η ανεπάρκεια βιταμίνης Β12 και φυλλικού οξέος μπορεί επίσης να προκαλέσει την πάθηση. Ο μυελός των οστών απαιτεί Β12 και φυλλικό οξύ μαζί με σίδηρο για την παραγωγή υγιών ερυθρών αιμοσφαιρίων. Οι εντερικές διαταραχές και ορισμένα φάρμακα, ιδιαίτερα αυτά που χρησιμοποιούνται στη χημειοθεραπεία, μπορεί να εμποδίσουν την απορρόφηση αυτών των στοιχείων, γεγονός που μπορεί να οδηγήσει σε αναιμία.
Ειδικοί κίνδυνοι στην εγκυμοσύνη
Οι έγκυες γυναίκες διατρέχουν αυξημένο κίνδυνο να γίνουν αναιμικές λόγω του στρες που ασκεί η ανάπτυξη ενός εμβρύου στο αίμα. Αυτός είναι ο λόγος που οι γιατροί συνήθως συνιστούν στις μέλλουσες μητέρες να λαμβάνουν συμπληρώματα σιδήρου και βιταμινών, ακόμα κι αν ακολουθούν υγιεινές δίαιτες. Οι γυναίκες που είναι αναιμικές κατά τη διάρκεια της εγκυμοσύνης γεννούν συχνά άρρωστα, λιποβαρή μωρά και μπορεί επίσης να βιώσουν και οι ίδιες μια σειρά από αρνητικές συνέπειες για την υγεία τους.
Επιλογές θεραπείας
Μόλις διαγνωστεί σωστά, η αναιμία είναι συνήθως εύκολο να θεραπευθεί. Οι περισσότεροι επαγγελματίες υγείας θα ξεκινήσουν τους ασθενείς με ένα σχήμα συμπληρωμάτων σιδήρου, συνήθως με τη μορφή χαπιών ή μειγμάτων ποτών σε σκόνη, παράλληλα με τη βιταμίνη C — η βιταμίνη C, γνωστή και ως ασκορβικό οξύ, πιστεύεται ευρέως ότι βοηθά το σώμα να απορροφήσει τον σίδηρο. Η ενίσχυση της πρόσληψης βιταμίνης Β ή φυλλικού οξέος ενός αναιμικού ατόμου αποδεικνύεται επίσης χρήσιμη σε πολλές περιπτώσεις.
Οι χρόνιες παθήσεις συχνά χρειάζονται πιο ισχυρή θεραπεία. Ορισμένα φάρμακα μπορούν να βοηθήσουν στην τόνωση της παραγωγής ερυθρών αιμοσφαιρίων και ορισμένες φαρμακευτικές θεραπείες είναι συχνά χρήσιμες για άτομα των οποίων το ανοσοποιητικό σύστημα καταστρέφει ή αναστέλλει την παραγωγή ερυθρών αιμοσφαιρίων. Οι συνθετικές ορμόνες και ορισμένα αντιβιοτικά έχουν επίσης θεραπεύσει την πάθηση σε ορισμένες μελέτες.
Σε πολύ σοβαρές περιπτώσεις, μπορεί να απαιτηθούν μεταγγίσεις αίματος ή μεταμοσχεύσεις μυελού των οστών. Αυτές είναι πολύ επεμβατικές διαδικασίες και συνήθως συνιστώνται μόνο όταν η κατάσταση είναι απειλητική για τη ζωή.
Ασθενής Αναιμία
Μια μικρή ομάδα ανθρώπων έχει μια κληρονομική πάθηση του αίματος που ονομάζεται «δρεπανοκυτταρική αναιμία», η οποία επηρεάζει τον τρόπο με τον οποίο σχηματίζονται και χρησιμοποιούνται τα ερυθρά αιμοσφαίρια από τον οργανισμό. Οι περισσότεροι άνθρωποι που είναι αναιμικοί δεν έχουν αυτή την πάθηση. Χαρακτηρίζεται από αιμοσφαίρια σε σχήμα ημισελήνου ή «δρεπανιού» – τα υγιή κύτταρα είναι στρογγυλά και γεμάτα. Η δρεπανοκυτταρική αναιμία προκαλεί έντονο πόνο στα οστά, καθώς και κόπωση και γρήγορο καρδιακό ρυθμό. Δεν μπορεί να θεραπευτεί, αλλά οι θεραπείες είναι συχνά επιθετικές και ολοκληρωμένες, επιτρέποντας σε πολλούς πάσχοντες να ζήσουν φυσιολογική ζωή χωρίς πόνο.