Οι βλάβες του εγκεφάλου, οι αλλαγές στον ιστό του εγκεφάλου, μπορεί να σχετίζονται με μια σειρά από διαφορετικές αιτίες, όπως σωματικό τραύμα, συγγενείς δυσπλασίες στον εγκέφαλο, λοιμώξεις και προοδευτικές νευρολογικές παθήσεις. Ο μη φυσιολογικός ιστός στον εγκέφαλο αποτελεί αιτία ιατρικής ανησυχίας και μπορεί να εντοπιστεί σε απεικονιστικές μελέτες του εγκεφάλου, όπως η μαγνητική τομογραφία. Οι ασθενείς με ύποπτες εγκεφαλικές βλάβες αξιολογούνται από νευρολόγους, ιατρούς που ειδικεύονται στη φροντίδα του εγκεφάλου, του νωτιαίου μυελού και του περιφερικού νευρικού συστήματος. Οι επιλογές για τη διαχείριση μιας βλάβης μπορεί να περιλαμβάνουν φαρμακευτική αγωγή και χειρουργική επέμβαση.
Μια αιτία για βλάβες στον εγκέφαλο είναι ένα συγγενές πρόβλημα με τον εγκέφαλο, όπως μια κληρονομική ανωμαλία στον εγκέφαλο ή ένα πρόβλημα που αναπτύχθηκε κατά την ανάπτυξη του εμβρύου. Οι δυσπλασίες στο εσωτερικό του εγκεφάλου μπορούν να λάβουν ποικίλες μορφές, όπως δυσπλασίες Chiari στην παρεγκεφαλίδα και αρτηριοφλεβικές δυσπλασίες στην παροχή αίματος στον εγκέφαλο. Αυτές οι βλάβες μπορεί να διαγνωστούν λίγο μετά τη γέννηση όταν ένα βρέφος φαίνεται να έχει νευρολογικά ελλείμματα ή μπορεί να ανακαλυφθούν χρόνια αργότερα.
Οι όγκοι είναι μια άλλη αιτία εγκεφαλικών βλαβών. Οι όγκοι του εγκεφάλου προκύπτουν από ιστούς σε όλο τον εγκέφαλο και μπορεί να σχετίζονται με έκθεση σε ρύπους, τυχαίες μεταλλάξεις και άλλες αιτίες. Καθώς οι όγκοι μεγαλώνουν και εξαπλώνονται, μπορούν να ασκήσουν πίεση σε υγιή εγκεφαλικά κύτταρα και ενδεχομένως να προκαλέσουν κυτταρικό θάνατο. Ο υδροκέφαλος, όπου συσσωρεύεται υγρό μέσα στο κρανίο, μπορεί επίσης να προκαλέσει βλάβες στον εγκέφαλο σκοτώνοντας υγιή εγκεφαλικά κύτταρα με πίεση.
Άτομα με τραυματικά τραύματα στο κεφάλι, καθώς και άτομα που έχουν υποβληθεί σε χειρουργική επέμβαση στον εγκέφαλο, μπορεί να έχουν βλάβες που προκαλούνται από σωματικό τραύμα στον εγκέφαλο. Τα διεισδυτικά τραύματα στο κεφάλι, χειρουργικά ή άλλα, έχουν επίσης τον κίνδυνο εισαγωγής βακτηρίων και ιών. Οι λοιμώξεις μπορεί να προκαλέσουν βλάβες, συμπεριλαμβανομένων των αποστημάτων, όπου πύον και άλλα υγρά συσσωρεύονται σε μια τσέπη μέσα στον εγκέφαλο. Ασθένειες όπως η σκλήρυνση κατά πλάκας, η νόσος του Αλτσχάιμερ και η νόσος του Πάρκινσον προκαλούν επίσης εγκεφαλικές βλάβες καταστρέφοντας τα κύτταρα του εγκεφάλου.
Οι βλάβες του εγκεφάλου μπορεί να προκαλέσουν ποικίλα συμπτώματα, ανάλογα με τη θέση της βλάβης. Οι άνθρωποι μπορούν να αρχίσουν να εμφανίζουν γνωστικά ελλείμματα όπως μπερδεμένη ομιλία, απώλεια μνήμης, δυσκολία στη λογική και ούτω καθεξής. Μπορούν επίσης να αναπτύξουν τρόμο, ασταθή βάδιση και άλλα σωματικά προβλήματα που προκαλούνται από κακό συντονισμό και σηματοδότηση μεταξύ του εγκεφάλου και του περιφερικού νευρικού συστήματος. Μια αξιολόγηση μπορεί να διεξαχθεί για να προσδιοριστεί η έκταση των ελλειμμάτων ενός ασθενούς και τα διαγνωστικά εργαλεία όπως οι σαρώσεις εγκεφάλου θα παρέχουν περισσότερες πληροφορίες.
Τα φάρμακα μπορούν μερικές φορές να θεραπεύσουν εγκεφαλικές βλάβες αντιμετωπίζοντας την αιτία ή αναστέλλοντας την πρόοδο. Η χειρουργική επέμβαση για την εκτομή μιας βλάβης μπορεί να είναι μια άλλη θεραπευτική επιλογή. Σε ορισμένες περιπτώσεις, μπορεί να μην υπάρχουν επιλογές θεραπείας πέρα από την υποστηρικτική φροντίδα για να διατηρείται ο ασθενής άνετος.