Η νόσος του Weil είναι μια λοίμωξη που οι άνθρωποι μπορούν να κολλήσουν από ζώα, συμπεριλαμβανομένων κατοικίδιων ζώων όπως οι σκύλοι. Ίσως πιο συχνά, ωστόσο, η ασθένεια μεταδίδεται από αρουραίους. Οι αρουραίοι μεταφέρουν και εκκρίνουν έναν οργανισμό που ονομάζεται Leptospira ictero-aemorrhagiae στα ούρα τους. Μεταξύ 50 και 60% όλων των αρουραίων φέρουν αυτόν τον οργανισμό. Εάν οι άνθρωποι μολυνθούν από αυτόν τον οργανισμό, μπορεί να τους κάνει πολύ άρρωστους και ακόμη και να οδηγήσει σε θάνατο. Έως και το 10% όλων των περιπτώσεων ανθρώπινης μόλυνσης έχουν οδηγήσει σε θάνατο.
Προηγουμένως, η νόσος του Weil μόλυνε μόνο άτομα, όπως εργάτες λυμάτων ή σφαγείων, αν και υπήρξαν επίσης περιστατικά εργατών αγροκτημάτων και ανθρακωρύχων που προσβλήθηκαν από την ασθένεια. Νέα έρευνα δείχνει ότι οι άνθρωποι που κάνουν θαλάσσιες δραστηριότητες, όπως σπηλαιολόγοι και λακκούβες, κινδυνεύουν επίσης. Οι αρουραίοι συνήθως ζουν κοντά στο νερό και σε άλλες περιοχές όπου μπορούν να βρουν τροφή, όπως φάρμες, στάβλους και όχθες ποταμών. Ο οργανισμός που προκαλεί την ασθένεια στους ανθρώπους δεν μπορεί να ζήσει για πολύ καιρό σε ξηρές συνθήκες, αλλά μπορεί να επιβιώσει για κάποιο χρονικό διάστημα σε υγρές ή υγρές περιοχές. Το αλμυρό νερό θα σκοτώσει τον οργανισμό.
Ο οργανισμός που προκαλεί τη νόσο του Weil εισέρχεται στο σώμα μέσω κοψίματος, φυσαλίδων ή εκδορών στο δέρμα. Μπορεί επίσης να εισέλθει μέσω του βλεννογόνου της μύτης ή μέσω του λαιμού ή του πεπτικού σωλήνα. Η ασθένεια ξεκινά με πυρετό, ακολουθούμενο από μυϊκούς πόνους και πόνους. Ακολουθούν απώλεια όρεξης και έμετοι. Η περίοδος επώασης είναι 7 έως 13 ημέρες.
Ο πάσχων μπορεί να εμφανίσει μώλωπες στο δέρμα, αιμορραγία από τη μύτη, πόνο στα μάτια και ίκτερο. Ο πυρετός διαρκεί περίπου μία εβδομάδα και συνήθως ακολουθείται από σημαντική επιδείνωση. Τα συμπτώματα της νόσου του Weil μπορούν εύκολα να εκληφθούν ως γρίπη. Εάν ο πάσχων έχει καθαρό επάγγελμα, η πιθανότητα της πάθησης μπορεί να αγνοηθεί στα αρχικά στάδια, αλλά μια εξέταση αίματος θα επιβεβαιώσει τη διάγνωση της νόσου του Weil. Η θεραπεία είναι συνήθως ένα αντιβιοτικό πενικιλίνης.
Η νόσος του Weil είναι ιάσιμη εάν εντοπιστεί έγκαιρα. Πολλοί γιατροί σε αστικές περιοχές μπορεί να μην είναι εξοικειωμένοι με την ασθένεια. Εάν έχετε οποιονδήποτε λόγο να υποψιάζεστε ότι έχετε μολυνθεί, θα πρέπει να ειδοποιήσετε το γιατρό σας το συντομότερο δυνατό.