Η καούρα είναι μια επώδυνη κατάσταση που αφορά το ανώτερο πεπτικό σύστημα, όχι την ίδια την καρδιά. Επειδή ο πόνος συχνά εκπέμπεται από την κεντρική περιοχή του θώρακα, ορισμένοι πάσχοντες συγχέουν τα συμπτώματα της καούρας με την καρδιακή προσβολή. Η πάθηση είναι στην πραγματικότητα το αποτέλεσμα των οξέων του στομάχου που αντιδρούν έντονα σε ορισμένα τρόφιμα κατά τη διάρκεια της πέψης. Μια μικρή ποσότητα οξέος του στομάχου ωθείται στον απροστάτευτο οισοφάγο και το προκύπτον χημικό έγκαυμα προκαλεί μέτριο έως σοβαρό πόνο.
Υπό κανονικές συνθήκες, ο οισοφάγος που οδηγεί από το στόμα στο στομάχι δεν πρέπει να εκτίθεται σε οξέα του στομάχου. Το ίδιο το στομάχι περιέχει ένα στρώμα βλέννας που προστατεύει την επένδυση του από τους ισχυρούς πεπτικούς χυμούς. Ο οισοφάγος δεν έχει τέτοια προστασία, αλλά έχει έναν σφιγκτήρα μυ κοντά στο στομάχι που θα πρέπει να λειτουργεί ως μονόδρομη βαλβίδα. Εάν αυτός ο σφιγκτήρας γίνει αδύναμος ή κατακλυστεί, το περιεχόμενο του στομάχου μπορεί να αναγκαστεί να ανασηκωθεί στον οισοφάγο και να προκαλέσει εγκαύματα. Αυτή η κατάσταση ονομάζεται ΓΟΠΝ, συντομογραφία για τη γαστροοισοφαγική παλινδρόμηση.
Ακόμα κι αν ένας πάσχων δεν έχει ΓΟΠΝ, μπορεί να έχει μια προσωρινή πάθηση που ονομάζεται παλινδρόμηση οξέος. Το στομάχι μπορεί να κατακλυστεί από υπερβολικές ποσότητες φαγητού ή τροφών που είναι πολύ μπαχαρικά. Το αποτέλεσμα είναι μια αίσθηση αναταράξεων που ακολουθείται από μια ξαφνική παρόρμηση για εμετό. Ολόκληρος ο οισοφάγος από τις φωνητικές χορδές μέχρι το στομάχι μπορεί να επηρεαστεί από πόνο και σοβαρά περιστατικά καούρας μπορεί να οδηγήσουν σε βασανιστικό τοπικό πόνο και δυσκολία στην ομιλία.
Η πιο κοινή θεραπεία για την καούρα είναι η άμεση κατανάλωση αντιόξινων δισκίων. Δεδομένου ότι η υπερβολική παραγωγή οξέος είναι η βασική αιτία της πάθησης, αυτά τα δισκία περιέχουν μια «βάση» ασβεστίου και ανθρακικών αλάτων. Χημικά, ένα οξύ εξουδετερώνεται όταν συνδυάζεται με μια βάση. Η περίσσεια του οξέος ουσιαστικά γίνεται νερό όταν τα αντιόξινα δισκία φτάσουν στο στομάχι. Τα αναβράζοντα δισκία όπως το Alka-Seltzer λειτουργούν σχεδόν με τον ίδιο τρόπο, αν και οι πρόσθετες φυσαλίδες αερίου βοηθούν στην εξάλειψη του παγιδευμένου αέρα και τα φάρμακα για τον πόνο αντιμετωπίζουν άλλα συμπτώματα.
Οι πιο πρόσφατες πρόοδοι οδήγησαν σε νέα συνταγογραφούμενα και μη συνταγογραφούμενα φάρμακα μείωσης των οξέων. Οι πάσχοντες μπορούν τώρα να πάρουν ένα μικρό χάπι πριν καταπιούν ενοχλητικές τροφές. Αυτά τα φάρμακα όπως το Prilosec και το Tagamet στοχεύουν στον μηχανισμό παραγωγής οξέος του ίδιου του στομάχου. Εάν παράγεται λιγότερο οξύ κατά τη διάρκεια της πέψης, τότε λιγότερο οξύ θα φτάσει στον οισοφάγο σε περίπτωση που συμβεί περιστατικό παλινδρόμησης οξέος. Αυτό θα πρέπει να μειώσει την ένταση και τη συχνότητα του πόνου.
Είναι σημαντικό να κατανοήσουμε τη διαφορά μεταξύ του έντονου πόνου από καούρα και μιας πραγματικής καρδιακής προσβολής ή στηθάγχης. Ο πόνος της καούρας εντοπίζεται στο κεντρικό στήθος, ενώ ο πόνος από καρδιακή προσβολή μπορεί να ακτινοβολεί μέσω της πλάτης και κάτω από το χέρι. Οι πάσχοντες από καούρα συχνά αναφέρουν μια σειρά από έντονους πόνους στο στήθος, ενώ πολλά θύματα καρδιακής προσβολής συνήθως αισθάνονται περισσότερο ένα θαμπό βάρος. Σε περίπτωση αμφιβολίας, είναι πάντα καλή ιδέα να επισκέπτεστε το πλησιέστερο δωμάτιο έκτακτης ανάγκης. Είναι καλύτερα να σας στείλουν στο σπίτι μια συνταγή για αντιόξινα παρά να διαγνώσετε μόνοι σας τους καρδιακούς πόνους ως δυσπεψία.