Η καθορισμένη ημερήσια δόση, ή DDD, ενός φαρμάκου είναι ένα στατιστικό μέτρο της μέσης ημερήσιας κατανάλωσης αυτού του φαρμάκου που είναι απαραίτητο για τη διατήρηση της αποτελεσματικότητας στους ενήλικες. Αυτή η μέτρηση είναι ένας στατιστικός μέσος όρος και δεν υπολογίζεται με βάση τα ιδιαίτερα χαρακτηριστικά και τις ανάγκες των μεμονωμένων ασθενών. Ως εκ τούτου, η καθορισμένη ημερήσια δόση δεν χρησιμοποιείται για το σκοπό της συνταγογράφησης φαρμάκων, αλλά αντίθετα χρησιμοποιείται ως μέσο σύγκρισης των απαραίτητων δόσεων διαφορετικών φαρμάκων ή του ίδιου φαρμάκου από διαφορετικές ομάδες ανθρώπων. Χρησιμοποιείται επίσης συνήθως σε κλινικές ερευνητικές μελέτες, έτσι ώστε διαφορετικές ποσότητες ενός δεδομένου φαρμάκου που χρησιμοποιούνται σε μια τέτοια μελέτη μπορούν να γίνουν κατανοητές ως προς τη μέση ημερήσια δόση.
Η σύγκριση είναι ένας από τους πιο σημαντικούς σκοπούς της καθορισμένης ημερήσιας δόσης. Διαφορετικά φάρμακα, ακόμη και αυτά που χρησιμοποιούνται για τους ίδιους σκοπούς, συχνά χορηγούνται σε δραστικά διαφορετικές δόσεις. Ένα φάρμακο μπορεί να έχει το ίδιο αποτέλεσμα με ένα άλλο, αλλά μόνο όταν χορηγείται πολύ υψηλότερη δόση. Ένας γιατρός ή ένας ερευνητής που διαβάζει για ένα φάρμακο μπορεί να μην κατανοήσει τη σημασία οποιασδήποτε πληροφορίας δοσολογίας εάν παρουσιάζεται χωρίς πλαίσιο. Η καθορισμένη ημερήσια δόση παρέχει αυτό το πλαίσιο, έτσι ένας γιατρός ή ερευνητής μπορεί να κατανοήσει τη σημασία των πληροφοριών δοσολογίας σε σύγκριση με την καθορισμένη ημερήσια δόση.
Η έρευνα σε μεγαλύτερη κλίμακα μπορεί επίσης να ωφεληθεί από τη χρήση καθορισμένων στατιστικών ημερήσιων δόσεων. Οι καθορισμένες στατιστικές ημερήσιων δόσεων μπορούν να συλλεχθούν για ορισμένες περιοχές ή δημογραφικά στοιχεία και, επομένως, μπορούν να συγκριθούν με άλλες. Οι περιφερειακές διαφορές μπορεί να υποδηλώνουν ότι οι δόσεις ορισμένων φαρμάκων που συνταγογραφούνται σε ορισμένες περιοχές είναι πολύ μεγάλες ή πολύ μικρές. Μπορεί επίσης να προτείνουν ότι, για περιβαλλοντικούς, γενετικούς ή άλλους λόγους, οι άνθρωποι ορισμένων περιοχών ή καταγωγής απαιτούν υψηλότερες ή χαμηλότερες δόσεις από το μέσο όρο. Αυτές οι ερευνητικές μελέτες μπορούν να παρέχουν σημαντικές πληροφορίες για μια σειρά διαφορετικών θεμάτων, συμπεριλαμβανομένου του ελέγχου φαρμάκων και των γενετικών ή περιβαλλοντικών αντιδράσεων στα φάρμακα.
Είναι σημαντικό να σημειωθεί ότι η καθορισμένη ημερήσια δόση ενός φαρμάκου δεν χρησιμοποιείται για τους σκοπούς της συνταγογράφησης φαρμάκων. Παράγοντες όπως το βάρος, άλλες ιατρικές επιπλοκές και συγκεκριμένες περιβαλλοντικές ανησυχίες δεν λαμβάνονται συνήθως υπόψη. Οι συνταγές γίνονται με βάση αυτούς και μια σειρά άλλων ειδικών παραγόντων και μπορεί να είναι σημαντικά υψηλότερες ή χαμηλότερες από τις καθορισμένες ημερήσιες δόσεις των συνταγογραφούμενων φαρμάκων. Ωστόσο, οι καθορισμένες ημερήσιες δόσεις μπορούν να παρέχουν στους επαγγελματίες του ιατρού ένα τυπικό επίπεδο δοσολογίας με το οποίο μπορούν να συγκρίνουν τη συνταγογραφούμενη δοσολογία τους. Σημαντικές διαφορές θα μπορούσαν να υποδηλώνουν δυνητικά επιβλαβή σφάλματα υπολογισμού.