Η εποχιακή συναισθηματική διαταραχή (SAD) είναι μια κατάσταση που εμφανίζεται σε ορισμένα άτομα κατά τους φθινοπωρινούς και χειμερινούς μήνες λόγω μειωμένης έκθεσης στο ηλιακό φως. Τείνει να εμφανίζεται πιο συχνά στις γυναίκες παρά στους άνδρες και μπορεί επίσης να επηρεάσει τα παιδιά με μεγαλύτερη συχνότητα. Επίσης, παρατηρείται πιο συχνά σε άτομα που ζουν πιο μακριά από τον ισημερινό. Η εποχιακή συναισθηματική διαταραχή μπορεί να διαταράξει τους κύκλους του ύπνου, να προκαλέσει κατάθλιψη και να οδηγήσει σε αύξηση βάρους, κόπωση και μειωμένη λίμπιντο.
Η τυπική θεραπεία για την εποχιακή συναισθηματική διαταραχή ονομάζεται φωτοθεραπεία ή ουσιαστικά φωτοθεραπεία. Η θεραπεία πραγματοποιείται σε καθημερινή βάση στο σπίτι χρησιμοποιώντας αυτό που ονομάζεται light box. Αυτό το μικρό κουτί απελευθερώνει υψηλά επίπεδα φωτός και το άτομο που επηρεάζεται κάθεται μπροστά του για μία έως τέσσερις ώρες την ημέρα, ανάλογα με το βαθμό του SAD. Δεν απαιτείται να κοιτάζετε το φως, αλλά απλώς να κάθεστε μπροστά του, επιδιώκοντας ό,τι θέλετε, όπως διάβασμα, εργασία ή περισσότερες άλλες δραστηριότητες. Απαιτείται να παραμείνετε σχετικά ακίνητοι κατά τη διάρκεια της φωτοθεραπείας, αλλά μικρές κινήσεις είναι απίθανο να επηρεάσουν τα αποτελέσματα.
Μερικές φορές η φωτοθεραπεία είναι ανεπαρκής για τη θεραπεία της Εποχιακής Συναισθηματικής Διαταραχής και μπορεί να εξεταστούν άλλες θεραπείες. Μικρές δόσεις αντικαταθλιπτικών που είναι αναστολείς επαναπρόσληψης σεροτονίνης (SSRIs) όπως το Prozac® ή το Zoloft® μπορούν να δοκιμαστούν σε συνδυασμό με ψυχοθεραπεία για να βοηθήσουν στην καταπολέμηση του SAD. Υπάρχουν επίσης στοιχεία ότι ορισμένες αλλαγές στη διατροφή και στην πρόσληψη βιταμινών ή μετάλλων μπορεί να βοηθήσουν τα άτομα που πάσχουν από SAD.
Μία από τις κύριες θεωρίες σχετικά με τη διατροφή και το SAD είναι ότι οι άνθρωποι μπορεί να μην λαμβάνουν αρκετή βιταμίνη D και μπορεί να έχουν συνολικά χαμηλότερα επίπεδα τρυπτοφάνης. Και τα δύο βοηθούν στην ενίσχυση της παραγωγής σεροτονίνης, η οποία με τη σειρά της βοηθά στη σταθεροποίηση της διάθεσης. Για το λόγο αυτό, πολλοί γιατροί συνιστούν στους ανθρώπους να λαμβάνουν επιπλέον βιταμίνη D και να τρώνε τροφές πλούσιες σε τρυπτοφάνη. Στην πραγματικότητα, μία από τις τέλειες τροφές από αυτή την άποψη είναι το γάλα ή τα περισσότερα γαλακτοκομικά προϊόντα, καθώς είναι φυσικά πλούσια σε τρυπτοφάνη και επιπλέον είναι συμπληρωμένα με βιταμίνη D. Ωμέγα 3 λιπαρά οξέα και τροφές πλούσιες σε ωμέγα 3 μπορεί επίσης να βοηθήσουν στη σταθεροποίηση της διάθεσης .
Μια άλλη σημαντική πτυχή για τη θεραπεία της Εποχικής Συναισθηματικής Διαταραχής είναι να ενθαρρύνετε τα άτομα που επηρεάζονται να βγουν έξω όταν μπορούν. Όταν ο καιρός ο χειμώνας καθαρίσει και εμφανιστεί ο ήλιος, μαζευτείτε και προσπαθήστε να ασκηθείτε λίγο σε εξωτερικούς χώρους, αν μπορείτε. Αυτό μπορεί να βοηθήσει στην αύξηση της έκθεσης στον ήλιο κατά τις εποχές που στερούνται ήλιο. Οι περισσότεροι άνθρωποι αναφέρουν ότι αισθάνονται λίγο καλύτερα όταν μπορούν να βγουν έξω για λίγο. Επιπλέον, η ενασχόληση με οποιοδήποτε είδος άσκησης αυξάνει την ντοπαμίνη, έναν άλλο νευροδιαβιβαστή που επηρεάζει τη διάθεση. Όταν η άσκηση σε εξωτερικούς χώρους είναι αδύνατη, η άσκηση σε εσωτερικούς χώρους μπορεί να βοηθήσει να διώξουμε τα μπλουζ.
Πολλοί άνθρωποι επηρεάζονται ήπια από την Εποχιακή Συναισθηματική Διαταραχή, ενώ άλλοι έχουν πολύ πιο σοβαρές περιπτώσεις. Όταν η κατάθλιψη παρεμβαίνει στην καθημερινή ζωή, προκαλεί ακραία αστάθεια της διάθεσης ή σας οδηγεί να σκεφτείτε την αυτοκτονία, χρειάζεστε σίγουρα την καθοδήγηση ενός ψυχιάτρου ή ακόμα και ενός καλού οικογενειακού γιατρού για να σας βοηθήσει σε αυτή τη δύσκολη στιγμή. Υπάρχει θεραπεία για αυτή την πάθηση, η οποία μπορεί σύντομα να σας επαναφέρει στο δρόμο για μια υγιή διάθεση, ανεξάρτητα από τον καιρό ή την εποχή.