Η κοιλιακή παροχέτευση αναφέρεται στη διαδικασία απόσυρσης του εγκεφαλονωτιαίου υγρού (ΕΝΥ) από τον εγκέφαλο προκειμένου να ανακουφιστεί η πίεση μέσα στο κρανίο. Ένας λεπτός πλαστικός σωλήνας, που ονομάζεται καθετήρας, τοποθετείται σε κοιλίες στον εγκέφαλο που περιέχουν το υγρό. Ο καθετήρας είναι προσαρτημένος σε μια σακούλα παροχέτευσης έξω από το σώμα όπου συλλέγεται το υγρό.
Μια εξωτερική κοιλιακή παροχέτευση (EVD) μπορεί να είναι απαραίτητη για διάφορους λόγους. Μπορεί το φυσικό σύστημα αποβολής της περίσσειας ΕΝΥ να μην λειτουργεί πλέον σωστά και να χρειάζεται μια εξωτερική οδός αποστράγγισης. Εναλλακτικά, το ΕΝΥ μπορεί να έχει μολυνθεί και απαιτείται παροχέτευση για την απομάκρυνση αυτής της μόλυνσης από τον εγκέφαλο. Το ΕΝΥ μπορεί επίσης να αφαιρεθεί από τον εγκέφαλο για την ανακούφιση της ενδοκρανιακής πίεσης (ICP) γενικά. Μια ποικιλία ιατρικών καταστάσεων, συμπεριλαμβανομένων των όγκων του εγκεφάλου, των ανευρυσμάτων, των εγκεφαλικών επεισοδίων, των αποστημάτων, των παρακαμπτηρίων και των λοιμώξεων του εγκεφάλου μπορεί να οδηγήσουν στην ανάγκη για EVD.
Συνήθως, τα EVD χρησιμοποιούνται σε διαδικασίες έκτακτης ανάγκης που σώζουν ζωές. Τοποθετούνται από νευροχειρουργό σε χειρουργείο ενώ ο ασθενής είναι υπό γενική αναισθησία. Γενικά, μια μικρή περιοχή ξυρίζεται στο κεφάλι και ο γιατρός θα κάνει μια μικροσκοπική τομή στο τριχωτό της κεφαλής. Μέσω αυτής της τομής, ο γιατρός μπορεί να εισάγει τον σωλήνα στην περιοχή του εγκεφάλου που περιέχει μια κοιλία. Το επιπλέον υγρό που συσσωρεύεται σε αυτήν την περιοχή μπορεί στη συνέχεια να αποστραγγιστεί στον εξωτερικό σάκο συλλογής. Στη συνέχεια, ο σωλήνας ράβεται κάτω από το δέρμα.
Μετεγχειρητικά, το υγρό στον σάκο συλλογής παρακολουθείται προσεκτικά. Οι πιέσεις και οι ρυθμίσεις του συστήματος αξιολογούνται έτσι ώστε να διατηρείται το σωστό επίπεδο εγκεφαλικής πίεσης. Αξιολογείται η σοβαρότητα και η συχνότητα της κεφαλαλγίας καθώς και η θερμοκρασία και η ανάλυση του εγκεφαλικού υγρού. Οι επιπλοκές μπορεί να εμφανιστούν με τη μορφή μόλυνσης ή αιμορραγίας στο εσωτερικό του εγκεφάλου. Άλλοι κίνδυνοι περιλαμβάνουν μηνιγγίτιδα, εγκεφαλικό επεισόδιο, διαρροή ΕΝΥ και θάνατο.
Το πόσο καιρό παραμένει το EVD τοποθετημένο στο κρανίο του ασθενούς ποικίλλει αν και συνήθως αφαιρείται εντός 10 ημερών. Αφαιρείται επίσης ο κοιλιακός καθετήρας ενώ ο ασθενής είναι υπό γενική αναισθησία. Εάν η χειρουργική επέμβαση δεν είναι επιτυχής για την ανακούφιση του προβλήματος, μπορεί να απαιτηθεί διαφυγή.
Μακροπρόθεσμα, συνήθως δεν υπάρχουν άλλα αποτελέσματα εκτός από μια μικρή ουλή στο σημείο που εισήχθη ο καθετήρας. Τα ραντεβού μετεγχειρητικής παρακολούθησης με γιατρό ή νευροχειρουργό είναι συχνά απαραίτητα για την πρόληψη ανεπιθύμητων επιπτώσεων καθώς και για την παρακολούθηση του λόγου για τον οποίο χρειαζόταν αρχικά το σύστημα κοιλιακής παροχέτευσης.