Η κυστική ίνωση είναι μια γενετική διαταραχή που μειώνει σημαντικά την ικανότητα των πνευμόνων να εκκενώνουν τη βλέννα. Η πάθηση οδηγεί σε χρόνιες πνευμονικές λοιμώξεις και βλάβη των ιστών, οι οποίες τελικά αποδεικνύονται θανατηφόρες. Οι εξελίξεις στις τεχνικές καθαρισμού των αεραγωγών (ACTs) μαζί με νέα φάρμακα έχουν βελτιώσει τις ικανότητες καθαρισμού της βλέννας μεταξύ των πασχόντων από κυστική ίνωση, ωστόσο, οδηγώντας σε αυξημένο μέσο όρο ζωής για όσους πάσχουν από τη νόσο. Το γιλέκο κυστικής ίνωσης έχει γίνει δημοφιλές ACT. Όταν φοριέται από άτομα που πάσχουν από κυστική ίνωση κάθε μέρα, αυτό το ηλεκτρικό, δονούμενο ένδυμα μπορεί να ενθαρρύνει την κίνηση της βλέννας έξω από τους πνεύμονες, μειώνοντας έτσι τη μόλυνση και τη βλάβη των πνευμόνων.
Κανονικά, η βλέννα παίζει τον σημαντικό ρόλο της παγίδευσης και της εκκένωσης βακτηρίων και άλλων ξένων υλικών από τους πνεύμονες. Στους πάσχοντες από κυστική ίνωση, ωστόσο, η βλέννα γίνεται υπερβολικά παχύρρευστη και δεν μπορεί να μεταφερθεί εύκολα έξω από τους αεραγωγούς. Η παρουσία αυτής της παχύρρευστης, υπερβολικής βλέννας ενθαρρύνει τη μόλυνση και η μόλυνση με τη σειρά της οδηγεί στην παραγωγή πρόσθετης βλέννας. Ως αποτέλεσμα, όσοι πάσχουν από κυστική ίνωση αντιμετωπίζουν χρόνιες λοιμώξεις, αναπνευστικές δυσκολίες και βλάβες στους ιστούς, οι οποίες τελικά αποδεικνύονται θανατηφόρες.
Η τεχνική καθαρισμού των αεραγωγών (ACT) είναι μια άσκηση που ενθαρρύνει την κίνηση της βλέννας από τους πνεύμονες ενός πάσχοντος από κυστική ίνωση. Ορισμένες ΠΡΑΞΕΙΣ, όπως το χτύπημα στην πλάτη ή ο εσκεμμένος βήχας, εκτελούνται εύκολα και δεν απαιτούν ειδικό εξοπλισμό. Άλλα, όπως το γιλέκο κυστικής ίνωσης, είναι πιο «υψηλής τεχνολογίας».
Το γιλέκο κυστικής ίνωσης είναι ένα μαλακό, αμάνικο ρούχο, το οποίο είναι ένθετο με τσέπες αέρα και συνδέεται με παροχή ρεύματος. Φοριέται για μία ή περισσότερες καθημερινές συνεδρίες διάρκειας περίπου 20 έως 40 λεπτών. Κατά τη χρήση, το γιλέκο φουσκώνει και ξεφουσκώνει πολύ γρήγορα, προκαλώντας δόνηση στο στήθος του χρήστη. Αυτές οι δονήσεις μπορούν να διαλύσουν τις εναποθέσεις βλέννας και να μετακινήσουν τις εναποθέσεις στους κύριους αεραγωγούς, από όπου μπορούν να βήξουν ή να εκτοξευθούν έξω από το σώμα.
Πολλοί χρήστες γιλέκου κυστικής ίνωσης διαπιστώνουν ότι η συσκευή έχει πολλά πλεονεκτήματα. Ειδικά όταν χρησιμοποιείται σε συνδυασμό με φάρμακα που ανοίγουν τους αεραγωγούς, μπορεί να βελτιώσει σημαντικά την κίνηση της βλέννας. Επιπλέον, το γιλέκο είναι αρκετά φορητό και μπορεί να χρησιμοποιηθεί στο σπίτι ενώ εκτελείς καθημερινές δραστηριότητες, όπως η παρακολούθηση τηλεόρασης.
Ίσως το κύριο μειονέκτημα του γιλέκου κυστικής ίνωσης είναι το υψηλό κόστος του. Στις ΗΠΑ, για παράδειγμα, ένα από αυτά τα γιλέκα μπορεί να κοστίσει 15,000 δολάρια ΗΠΑ (USD) ή ακόμα περισσότερο. Ανάλογα με τους όρους του ασφαλιστηρίου συμβολαίου υγείας κάποιου, ωστόσο, αυτό το κόστος μπορεί να καλύπτεται εν μέρει ή πλήρως.