Τα συσκευασμένα ερυθρά αιμοσφαίρια (PRBCs) είναι μια εξαιρετικά συγκεντρωμένη ποσότητα ερυθρών αιμοσφαιρίων που χρησιμοποιούνται σε μεταγγίσεις αίματος. Χορηγούνται σε ασθενείς που έχουν χάσει πολύ αίμα ή που έχουν αναιμία. Αυτά τα κύτταρα αυξάνουν την ικανότητα του αίματος να μεταφέρει οξυγόνο λόγω της αυξημένης ποσότητας αιμοσφαιρίνης που παρέχουν.
Η διαδικασία για την προετοιμασία συσσωρευμένων ερυθρών αιμοσφαιρίων ξεκινά με πλήρες αίμα. Το πλήρες αίμα περιέχει όχι μόνο ερυθρά αιμοσφαίρια, αλλά και άλλα συστατικά του αίματος, συμπεριλαμβανομένου του πλάσματος και των αιμοπεταλίων. Κατά τη διάρκεια της επεξεργασίας, τα ερυθρά αιμοσφαίρια φιλτράρονται από τα υπόλοιπα συστατικά του αίματος. Αυτό «πακετάρει» τα κύτταρα και τους επιτρέπει να καταλαμβάνουν λιγότερο χώρο.
Σε ειδικές περιπτώσεις, τα PRBC μπορούν να υποβληθούν σε περαιτέρω επεξεργασία για την αφαίρεση συγκεκριμένων συστατικών του αίματος που μπορεί να είναι επιβλαβή για κάποιον που υποβάλλεται σε μετάγγιση. Ένα παράδειγμα θα ήταν τα μειωμένα λευκοκύτταρα των αιμοσφαιρίων. Η αφαίρεση των λευκοκυττάρων καθιστά το αίμα πιο ασφαλές για όσους είχαν ανοσοαποκρίσεις σε προηγούμενες μεταγγίσεις. Το αίμα μπορεί επίσης να καθαριστεί με φυσιολογικό ορό για να παράγει παρόμοιο αποτέλεσμα, καθιστώντας το ασφαλέστερο για όσους είχαν αλλεργική ή άλλου τύπου απόκριση του ανοσοποιητικού.
Τα συσκευασμένα ερυθρά αιμοσφαίρια μπορούν να ακτινοβοληθούν σε ορισμένες περιπτώσεις. Αυτό αφαιρεί τα λεμφοκύτταρα, τα μικρά λευκά αιμοσφαίρια που καταπολεμούν τις λοιμώξεις, καθώς μπορούν να προκαλέσουν αντίδραση σε άτομα που έχουν μειωμένο ανοσοποιητικό σύστημα. Άτομα που έχουν κάνει πολλή χημειοθεραπεία ή που έχουν υποβληθεί σε μεταμόσχευση οργάνων συχνά επωφελούνται από τα ακτινοβολημένα κύτταρα. Τα πρόωρα βρέφη και τα άτομα που έχουν συγγενή προβλήματα ανοσίας λαμβάνουν επίσης κύτταρα που έχουν υποβληθεί σε θεραπεία με αυτόν τον τρόπο.
Όταν μεταγγίζονται σε έναν ξενιστή, τα PRBCs μπορούν να αυξήσουν την αναλογία των κυττάρων του αίματος στο αίμα κατά περίπου 4%. Η αιμοσφαιρίνη, το συστατικό που είναι υπεύθυνο για τη μεταφορά οξυγόνου στο αίμα, αυξάνεται κατά περίπου 1 γραμμάριο σε κάθε δεκατόλιτρο αίματος. Μια τυπική μονάδα συσσωρευμένων ερυθρών αιμοσφαιρίων μετρά περίπου 220 χιλιοστόλιτρα, μειωμένα από περίπου 450 χιλιοστόλιτρα πλήρους αίματος.
Ένα πλεονέκτημα των συμπυκνωμένων κυττάρων είναι ότι μπορούν να αποθηκευτούν για σχετικά μεγάλο χρονικό διάστημα. Εάν διατηρηθούν στο ψυγείο, μπορούν να διαρκέσουν έως και 42 ημέρες περίπου. Τα κατεψυγμένα κύτταρα μπορούν να διαρκέσουν δέκα χρόνια εάν χρησιμοποιούνται κατάλληλες μέθοδοι αποθήκευσης.
Το κύριο πλεονέκτημα της χρήσης PRBC είναι ότι μπορούν να αντιμετωπίσουν ένα ζήτημα πιο συγκεκριμένα. Η αφαίρεση ορισμένων συστατικών του αίματος μπορεί επίσης να μειώσει την πιθανότητα παρενεργειών. Τα ξεχωριστά εξαρτήματα που περισσεύουν μετά την επεξεργασία μπορούν να χρησιμοποιηθούν για τη θεραπεία άλλων ασθενών, καθιστώντας την επίσης μια οικονομικά αποδοτική διαδικασία.