Δύο τύποι τομών χρησιμοποιούνται συνήθως για τους γιατρούς για πρόσβαση στην κάτω κοιλιακή κοιλότητα, είτε για να πραγματοποιήσουν τοκετό με καισαρική τομή είτε για άλλους τύπους εκλεκτικής ή διερευνητικής χειρουργικής επέμβασης. Αυτές οι τομές μπορεί να είναι οριζόντιες, επίσης γνωστές ως εγκάρσια τομή ή τομή Pfannenstiel, η οποία εκτείνεται από τη μία πλευρά στην άλλη ακριβώς κάτω από τη ζώνη της μέσης. Μια μέση γραμμή, ή κάθετη τομή, εκτείνεται ακριβώς κάτω από τον ομφαλό στην ηβική περιοχή, προσφέροντας πρόσβαση στους ίδιους μύες και όργανα από κάτω.
Σύμφωνα με μια μελέτη του 2003 από την Ιατρική Σχολή του Πανεπιστημίου της Χαϊδελβέργης, που δημοσιεύτηκε διαδικτυακά στον ιστότοπο του Εθνικού Ινστιτούτου Υγείας, περίπου το 90 τοις εκατό των κοιλιακών τομών μέχρι εκείνο το σημείο χρησιμοποιούσαν τη μέθοδο κάθετης τομής σε αυτό το γερμανικό νοσοκομείο. Η μελέτη, ωστόσο, αποκάλυψε ότι δεν υπήρχε διαφορά στη μόλυνση, την κήλη, τον πόνο ή άλλες επιπλοκές μεταξύ των δύο μεθόδων. Εξαιτίας αυτού, οι γιατροί συμβουλεύτηκαν να αρχίσουν να επιτρέπουν στους ασθενείς να αποφασίσουν αν προτιμούν να ζήσουν με εγκάρσια ή κάθετη ουλή τομής.
Ένας από τους πιο συνηθισμένους λόγους που οι χειρουργοί πρέπει να εισέλθουν στην κοιλιακή κοιλότητα είναι να κάνουν καισαρική τομή, τραβώντας το νεογνό από τη μήτρα μέσω του εντέρου και όχι της κολπικής κοιλότητας. Η αποκατάσταση της κήλης, η αφαίρεση όγκου, οι μεταμοσχεύσεις οργάνων και οι υστερεκτομές είναι πιο συνηθισμένοι λόγοι για τους οποίους άνδρες και γυναίκες πρέπει να υποβληθούν σε κάθετη τομή. Ανάλογα με τη διαδικασία, ένας γιατρός μπορεί να συστήσει μια τομή πάνω από μια άλλη. Η κάθετη τομή είναι γνωστό ότι προσφέρει την καλύτερη πρόσβαση σε ολόκληρη τη λεκάνη, αλλά αφήνει επίσης μια βαθύτερη ουλή. Από την άλλη πλευρά, η εγκάρσια τομή είναι πιο διακριτική, αφήνει μια πιο λεπτή ουλή και προσφέρει αρκετή πρόσβαση για να βγει ένα μωρό ή να μπουν τα όργανα του χειρουργού.
Αρκετές επιπλοκές μπορεί να προκύψουν από ανοιχτές τομές στην κοιλιά, είτε εγκάρσιες είτε κάθετες. Αυτά δεν περιορίζονται στις προφανείς λοιμώξεις και πόνο. Οι επιπλοκές μπορεί επίσης να περιλαμβάνουν κήλη, πήξη, πνευμονικές δυσκολίες ή εσωτερική αιμορραγία. Αυτά τα προβλήματα δεν περιορίζονται επίσης σε τομές στην κάτω κοιλιακή χώρα. Περίπου δώδεκα τύποι τομών χρησιμοποιούνται από κοιλιακούς χειρουργούς για πρόσβαση σε διαφορετικές ομάδες οργάνων – καθεμία από τις οποίες ενδέχεται να μολυνθεί ή να αναπτύξει άλλες πιο σοβαρές επιπλοκές.
Η αρχική κάθετη τομή ανοίγει μια διαδρομή μέσω του δέρματος και του λιπώδους ιστού για να αποκαλύψει ένα λεπτό στρώμα μυϊκού συστήματος και οργάνου από κάτω. Συνήθως, οι χειρουργοί προσπαθούν να αποφύγουν το κόψιμο των μυών, το οποίο θα πάρει το μεγαλύτερο χρονικό διάστημα για να επουλωθεί και θα προκαλέσει τον μεγαλύτερο μακροχρόνιο πόνο. Ευτυχώς, ο μυς μπορεί συνήθως να τεντωθεί, επιτρέποντας την πρόσβαση στα κάτω όργανα. Σε ορισμένες περιπτώσεις, ωστόσο, δεν υπάρχει άλλη επιλογή από το να κόψετε τους μυς και να τους επιδιορθώσετε αργότερα.