Τα ψυχοδραστικά φάρμακα αναφέρονται σε μια ευρεία κατηγορία ουσιών που μπορούν να αλλάξουν τη διάθεση, τη συμπεριφορά και την αντίληψη. Μεταβάλλουν τη λειτουργία του εγκεφάλου περνώντας από αυτό που είναι γνωστό ως αιματοεγκεφαλικός φραγμός για να επηρεάσει το κεντρικό νευρικό σύστημα. Τα ψυχοδραστικά φάρμακα μπορούν να χωριστούν σε δύο μεγάλους τύπους: αυτά που χρησιμοποιούνται για θεραπευτικούς σκοπούς και εκείνα που χρησιμοποιούνται για ψυχαγωγικούς σκοπούς.
Τα ψυχοτρόπα φάρμακα που ονομάζονται επίσης ψυχοτρόπα φάρμακα περιλαμβάνουν φάρμακα που συνταγογραφούνται από επαγγελματίες γιατρούς για τη θεραπεία παθήσεων όπως η αϋπνία, το άγχος και η κατάθλιψη. Τα ψυχοδραστικά φάρμακα που χρησιμοποιούνται συνήθως για τη θεραπεία της αϋπνίας και του άγχους περιλαμβάνουν βενζοδιαζεπίνες, οι οποίες αναστέλλουν τη λειτουργία του κεντρικού νευρικού συστήματος και προκαλούν καταστολή. Τα βαρβιτουρικά, ένας άλλος τύπος ψυχοδραστικών φαρμάκων, χρησιμοποιούνται για καταστολή και μερικές φορές χρησιμοποιούνται ως αναισθητικά. Τόσο οι βενζοδιαζεπίνες όσο και τα βαρβιτουρικά κατηγοριοποιούνται ως κατασταλτικά, μια ταξινόμηση που περιλαμβάνει επίσης το αλκοόλ.
Η κλινική κατάθλιψη είναι μια άλλη πάθηση για την οποία μπορούν να συνταγογραφηθούν ψυχοδραστικά φάρμακα. Μια κατηγορία ψυχοφαρμακευτικών φαρμάκων που συχνά συνταγογραφούνται για την κατάθλιψη είναι οι αναστολείς επαναπρόσληψης σεροτονίνης. Αυτά περιλαμβάνουν φάρμακα όπως η σερτραλίνη. Μια άλλη κατηγορία ψυχοδραστικών φαρμάκων που χρησιμοποιείται για τη θεραπεία της κατάθλιψης είναι τα τρικυκλικά αντικαταθλιπτικά, όπως η αμοξαπίνη. Οι αναστολείς της μονοαμινοξειδάσης (ΜΑΟ) συνταγογραφούνται επίσης για την κατάθλιψη.
Τα φάρμακα που χρησιμοποιούνται για τη θεραπεία της ψύχωσης εμπίπτουν στην κατηγορία των ψυχοδραστικών φαρμάκων. Πολλά από αυτά τα φάρμακα ταξινομούνται ως φαινοθειαζίνες και λειτουργούν στον εγκέφαλο του ασθενούς για να μειώσουν τέτοια συμπτώματα όπως η παραληρηματική σκέψη και οι παραισθήσεις. Αυτά τα ψυχοφάρμακα αναφέρονται επίσης ως αντιψυχωσικά και μειώνουν τα ψυχωτικά συμπτώματα μπλοκάροντας τους υποδοχείς ντοπαμίνης στον εγκέφαλο.
Ορισμένα ψυχοφάρμακα κατηγοριοποιούνται ως διεγερτικά επειδή διεγείρουν το κεντρικό νευρικό σύστημα. Αυτά περιλαμβάνουν αμφεταμίνες, οι οποίες μερικές φορές συνταγογραφούνται για να βοηθήσουν στην απώλεια βάρους. Η νικοτίνη, που βρίσκεται στον καπνό, είναι διεγερτικό, όπως και η καφεΐνη, που υπάρχει στον καφέ, τα αναψυκτικά και τη σοκολάτα. Άλλα διεγερτικά περιλαμβάνουν παράνομες ουσίες όπως η κοκαΐνη και η μεθαμφεταμίνη.
Τα διεγερτικά που διατίθενται με ιατρική συνταγή συχνά συνιστώνται από επαγγελματίες γιατρούς για τη θεραπεία διαφόρων σωματικών και ψυχικών καταστάσεων. Τα ψυχοενεργά διεγερτικά βοηθούν στη θεραπεία της ναρκοληψίας, μιας ασθένειας που προκαλεί ένα άτομο να νυστάζει κατά τη διάρκεια της ημέρας και μερικές φορές να αποκοιμηθεί απροσδόκητα. Άλλα διεγερτικά είναι χρήσιμα στη διαχείριση της διαταραχής ελλειμματικής προσοχής και υπερκινητικότητας (ADHD).
Μια άλλη κατηγορία ψυχοδραστικών φαρμάκων είναι τα οπιούχα, τα οποία επηρεάζουν τους υποδοχείς οπιούχων του εγκεφάλου. Αυτά τα φάρμακα χρησιμοποιούνται ως παυσίπονα και περιλαμβάνουν φάρμακα όπως ηρωίνη, μεθαδόνη και μορφίνη. Τα παραισθησιογόνα φάρμακα, γνωστά και ως ψυχεδελικά, αποτελούν μια επιπλέον κατηγορία ψυχοδραστικών φαρμάκων. Τα ψυχεδελικά προκαλούν παραισθήσεις και περιλαμβάνουν ουσίες όπως το διαιθυλαμίδιο του λυσεργικού οξέος (LSD) και η μεσκαλίνη.