Τα τοπικά στεροειδή είναι μια μορφή κορτικοστεροειδούς φαρμάκου που διατίθεται ως κρέμα ή αλοιφή για εφαρμογή απευθείας στο δέρμα. Τα κορτικοστεροειδή χρησιμοποιούνται κυρίως για τη θεραπεία της φλεγμονής του δέρματος που προκαλείται από καταστάσεις όπως οι αλλεργίες, η ψωρίαση και το έκζεμα. Θεωρείται ότι είναι αποτελεσματικά στη θεραπεία αυτών των καταστάσεων λειτουργώντας με τον ίδιο τρόπο όπως τα φυσικά απαντώμενα κορτικοστεροειδή του σώματος, τα οποία είναι ορμονικές ουσίες υπεύθυνες για τον έλεγχο της φλεγμονής και άλλων αποκρίσεων του ανοσοποιητικού συστήματος. Ο τύπος του τοπικού στεροειδούς που συνταγογραφείται συνήθως ποικίλλει ανάλογα με τη σοβαρότητα της πάθησης, επειδή οι διαφορετικές εκδόσεις του φαρμάκου μπορεί να ποικίλλουν ευρέως σε ισχύ.
Ένα από τα πιο ήπια και συχνά χρησιμοποιούμενα τοπικά στεροειδή είναι η υδροκορτιζόνη. Μπορεί να συνταγογραφηθεί από γιατρό ή να αγοραστεί χωρίς ιατρική συνταγή. Η κρέμα υδροκορτιζόνης συνιστάται συχνά για τη θεραπεία του κνησμού ή του εξανθήματος που σχετίζεται με τσιμπήματα εντόμων, δηλητηριώδη κισσό, έκζεμα ή αλλεργικές δερματικές αντιδράσεις λόγω επαφής με αρώματα, βαφές, μέταλλα ή άλλους ερεθιστικούς παράγοντες. Το προϊόν συνιστάται γενικά να εφαρμόζεται σε λεπτή στρώση στις πληγείσες περιοχές όπως απαιτείται, έως και τέσσερις φορές την ημέρα, μέχρι να υποχωρήσουν τα συμπτώματα. Ωστόσο, η ακμή, η ερυθρότητα και οι βλάβες μπορεί να εμφανιστούν ως παρενέργειες.
Εάν η υδροκορτιζόνη δεν είναι αποτελεσματική στην ανακούφιση των συμπτωμάτων, μπορεί να συνταγογραφηθεί από γιατρό ένα τοπικό στεροειδές υψηλότερης ισχύος. Ένα από τα πιο συχνά συνταγογραφούμενα μέτρια ισχυρά τοπικά στεροειδή είναι η κρέμα φλουοκινονίδης, η οποία περιέχει κορτικοστεροειδή που είναι περίπου 50 φορές πιο ισχυρά από τη βασική κρέμα υδροκορτιζόνης χωρίς ιατρική συνταγή. Η κρέμα φλουοκινονίδης μπορεί να συνιστάται για τη θεραπεία του ακραίου κνησμού, της ερυθρότητας και των παχύρρευστων κηλίδων των συσσωρευμένων ξηρών κυττάρων του δέρματος που σχετίζονται με δερματικές παθήσεις όπως η ψωρίαση και το έκζεμα. Γενικά συνιστάται να εφαρμόζεται δύο έως τέσσερις φορές την ημέρα και τείνει να έχει τις ίδιες πιθανές παρενέργειες με τις πιο ήπιες εκδόσεις ισχύος.
Οι πιο ισχυρές μορφές τοπικών στεροειδών συνήθως συνιστώνται να χρησιμοποιούνται μόνο για περιόδους όχι μεγαλύτερες από τρεις εβδομάδες τη φορά. Ένας τύπος εξαιρετικά ισχυρού τοπικού στεροειδούς είναι η διπροπιονική βηταμεθαζόνη, η οποία μπορεί να χρησιμοποιηθεί για σοβαρές περιπτώσεις φλεγμονής από καταστάσεις όπως η ψωρίαση ή ο λύκος. Εάν εφαρμοστούν πολύ συχνά ή για παρατεταμένες χρονικές περιόδους, τα εξαιρετικά ισχυρά κορτικοστεροειδή φάρμακα μπορεί να απορροφηθούν στο δέρμα, προκαλώντας βλάβη στα εσωτερικά όργανα. Τα φάρμακα υψηλότερης ισχύος μπορεί να είναι πιο πιθανό να προκαλέσουν δερματικές βλάβες, όπως τάση για εύκολα μώλωπες, υπερβολική ερυθρότητα και διεσταλμένα αιμοφόρα αγγεία στο δέρμα, επομένως μπορεί συχνά να συνιστώνται μόνο εάν οι εκδόσεις μικρότερης ισχύος δεν είναι αποτελεσματικές.