Ένα λουτρό αντίθεσης, που ονομάζεται επίσης θεραπεία εμβάπτισης με ζεστό/κρύο, είναι μια μέθοδος αντιμετώπισης του πόνου, του οιδήματος και της φλεγμονής στις αρθρώσεις ή τους μύες ενός ατόμου. Είναι χρήσιμο για τη θεραπεία τραυματισμών των αρθρώσεων, όπως ήπια διαστρέμματα, και μπορεί επίσης να ανακουφίσει τα συμπτώματα χρόνιων καταστάσεων όπως το σύνδρομο καρπιαίου σωλήνα. Μερικοί αθλητές χρησιμοποιούν επίσης κολύμβηση με αντίθεση για να επιταχύνουν την ανάρρωση από την άσκηση. Ένα λουτρό αντίθεσης περιλαμβάνει τη βύθιση της άρθρωσης σε εναλλασσόμενο ζεστό και κρύο νερό, το οποίο βοηθά στην αύξηση της ροής του αίματος στην περιοχή και στην επιτάχυνση της μεταβολικής επούλωσης. Η θεραπεία με σκιαγραφικό λουτρό προκαλεί επίσης μούδιασμα στην άρθρωση ή στους μυς και αυξάνει την ελαστικότητα των συνδέσμων, δίνοντας στον λουόμενο μεγαλύτερο εύρος κίνησης.
Η διαδικασία λειτουργεί μέσω μιας επανάληψης δύο διαδικασιών γνωστών ως αγγειοδιαστολή και αγγειοσυστολή. Το ζεστό νερό προκαλεί αγγειοδιαστολή, ή διεύρυνση των αιμοφόρων αγγείων, ενώ το κρύο νερό προκαλεί αγγειοσύσπαση, όταν τα αιμοφόρα αγγεία σφίγγουν. Ένα λουτρό αντίθεσης εναλλάσσεται μεταξύ αυτών των δύο διεργασιών προκειμένου να δημιουργηθεί μια δράση άντλησης στην περιοχή που δέχεται τη θεραπεία. Αυτή η δράση άντλησης είναι που αυξάνει τη ροή του αίματος και βοηθά στην αποστράγγιση της περίσσειας υγρών από μια πρησμένη άρθρωση ή μυ.
Για να επωφεληθεί από ένα λουτρό αντίθεσης, ο λουόμενος πρέπει πρώτα να γεμίσει δύο ξεχωριστές λεκάνες. το ένα με ζεστό νερό και το άλλο με κρύο. Το κρύο νερό πρέπει να είναι μεταξύ 50° και 65° F (10° και 18° C), ενώ το ζεστό νερό πρέπει να είναι μεταξύ 100° και 110° F (38° και 44° C). Η θερμοκρασία θα διαφέρει ελαφρώς ανάλογα με την άνεση του λουόμενου. Στη συνέχεια ο λουόμενος εναλλάσσει τοποθετώντας την άρθρωση σε κάθε λεκάνη. Ο χρόνος που πρέπει να παραμείνει η άρθρωση σε κάθε λεκάνη ποικίλλει ανάλογα με τον τραυματισμό, αλλά γενικά πρέπει να παραμείνει σε κάθε λεκάνη για τουλάχιστον ένα λεπτό για να πραγματοποιηθεί αγγειοδιαστολή και αγγειοσύσπαση.
Υπάρχει κάποια διαφωνία μεταξύ των επαγγελματιών υγείας σχετικά με τα οφέλη ενός λουτρού σκιαγραφικού. Ενώ η δράση άντλησης που δημιουργεί η διαδικασία είναι αναμφισβήτητη, υπάρχει κάποια συζήτηση σχετικά με το πώς αυτή η διαδικασία επιταχύνει την επούλωση. Στην περίπτωση πιο χρόνιων παθήσεων, τα λουτρά με σκιαγραφικό προσφέρουν μόνο μια προσωρινή ανακούφιση από τα συμπτώματα και συχνά κάνουν πολύ λίγα για να βελτιώσουν τη συνολική κατάσταση της άρθρωσης. Αυτή η προσωρινή ανακούφιση μπορεί να προκαλέσει κάποιους λουόμενους είτε να τραυματίσουν περαιτέρω την περιοχή είτε να αποφύγουν πιο βιώσιμες μακροπρόθεσμες λύσεις. Για παράδειγμα, κάποιος με σύνδρομο καρπιαίου σωλήνα μπορεί να χρησιμοποιήσει λουτρά αντίθεσης για να απαλύνει τον πόνο και να αυξήσει το εύρος κίνησης, προκειμένου να μπορέσει να συνεχίσει τη δραστηριότητα που προκαλεί το πρόβλημα εξαρχής ή ως υποκατάστατο της χειρουργικής επέμβασης.