Η κανναβιδιόλη είναι ένα κανναβινοειδές και κύριο συστατικό του φυτού κάνναβης ή του φυτού μαριχουάνας. Από μόνο του, στερείται των ψυχοδραστικών επιδράσεων που συνήθως συνδέονται με τη χρήση μαριχουάνας, ωστόσο εξακολουθεί να διατηρεί πολλά από τα ιατρικά οφέλη, όπως τα αντισπασμωδικά και αντιφλεγμονώδη αποτελέσματά της. Το νομικό καθεστώς αυτής της ουσίας διαφέρει από χώρα σε χώρα. Στις Ηνωμένες Πολιτείες, για παράδειγμα, αυτό και όλα τα άλλα φυτοκανναβινοειδή ταξινομούνται ως ελεγχόμενες ουσίες του Παραρτήματος Ι, καθιστώντας την κατοχή ή την κατάποση παράνομη.
Υπάρχει μια σειρά από ιατρικές χρήσεις της κανναβιδιόλης. Τα εκχυλίσματα δρουν ως ισχυρός περιορισμός του πόνου και έχουν χρησιμοποιηθεί για τη θεραπεία του χρόνιου πόνου που σχετίζεται με τη σκλήρυνση κατά πλάκας και την αρθρίτιδα. Λειτουργεί επίσης για να μειώσει την πιθανότητα και τη σοβαρότητα των επιληπτικών κρίσεων, επομένως έχει χρησιμοποιηθεί και ως θεραπεία για την επιληψία. Μελέτες έχουν δείξει ότι αυτή η ουσία μπορεί να είναι μια αποτελεσματική θεραπεία για τα συμπτώματα της νευρολογικής κινητικής διαταραχής δυστονίας.
Οι υποστηρικτές της χρήσης της κανναβιδιόλης για ιατρικούς σκοπούς, είτε όταν καπνίζεται σε μαριχουάνα είτε όταν λαμβάνεται σε μορφή εκχυλίσματος, συχνά εφιστούν την προσοχή στη χαμηλή εμφάνιση παρενεργειών σε σύγκριση με άλλες διαθέσιμες θεραπείες. Επιπλέον, πολλά παραδοσιακά συνταγογραφούμενα φάρμακα που χρησιμοποιούνται για τη θεραπεία του πόνου, για παράδειγμα, έχουν πολύ υψηλό κίνδυνο να δημιουργήσουν χημικές εξαρτήσεις στον χρήστη. Η κανναβιδιόλη που βρίσκεται στη μαριχουάνα έχει βρεθεί ότι μειώνει αποτελεσματικά τα επίπεδα πόνου χωρίς αυτούς τους υψηλούς κινδύνους. Οι επικριτές σημειώνουν ότι επειδή μπορεί να βρεθεί μόνο σε ένα παράνομο ναρκωτικό, τυχόν θετικά αποτελέσματα είναι σε μεγάλο βαθμό άσχετα.
Η ποσότητα κανναβιδιόλης που βρίσκεται σε ένα συγκεκριμένο φυτό μαριχουάνας μπορεί να ποικίλλει πολύ. Η μαριχουάνα που προορίζεται για παράνομη χρήση ναρκωτικών έχει συνήθως πολύ υψηλότερη περιεκτικότητα σε τετραϋδροκαννιβινόλη (THC), το κύριο ψυχοδραστικό συστατικό της μαριχουάνας που δρα για να προκαλέσει υψηλή συγκέντρωση. Τα φυτά κάνναβης που προορίζονται για χρήση ως κάνναβη, από την άλλη πλευρά, περιέχουν πολύ υψηλότερη συγκέντρωση κανναβιδιόλης και μόνο ίχνη THC. Η ιατρική μαριχουάνα, ενώ εξακολουθεί να περιέχει υψηλές ποσότητες THC, μπορεί να περιέχει έως και 40 τοις εκατό κανναβιδιόλη σε εκχυλίσματα.
Έχει αποδειχθεί ότι αυτή η ουσία χρησιμεύει επίσης για την άμεση εξουδετέρωση των επιδράσεων που προκαλούν άγχος της THC. Αυτό σημαίνει ότι ένα στέλεχος μαριχουάνας που έχει υψηλή περιεκτικότητα σε THC αλλά χαμηλή σε κανναβιδιόλη είναι πιο πιθανό να προκαλέσει άγχος και συμπτώματα που μοιάζουν με σχιζοφρένεια σε έναν χρήστη. Ένα στέλεχος με υψηλότερες ποσότητες κανναβιδιόλης, όπως αυτές που συνδέονται συχνότερα με ιατρική μαριχουάνα, είναι λιγότερο πιθανό να προκαλέσει αυτά τα συμπτώματα.