Η διασωλήνωση αναφέρεται γενικά στην εισαγωγή ενός εύκαμπτου σωλήνα οπουδήποτε στο ανθρώπινο σώμα, αλλά οι περισσότεροι άνθρωποι το χρησιμοποιούν ειδικά για να αναφερθούν στη διασωλήνωση της τραχείας, η οποία περιλαμβάνει την τοποθέτηση ενός κάτω μέρους στην τραχεία κάποιου για να ασφαλίσει τον αεραγωγό του/της. Η διαδικασία χρησιμοποιείται συχνά στην επείγουσα ιατρική όταν ένας ασθενής έχει δυσκολία στην αναπνοή, και χρησιμοποιείται επίσης κατά τη διάρκεια της χειρουργικής επέμβασης για να κρατήσει ανοιχτό τον αεραγωγό για τη χορήγηση αναισθητικών φαρμάκων και οξυγόνου. Επιπλέον, οι ασθενείς με μηχανικούς αναπνευστήρες θα διασωληνωθούν ώστε ο αναπνευστήρας να μπορεί να αναπνέει για αυτούς. Αυτή μπορεί να είναι μια επικίνδυνη διαδικασία όταν δεν εκτελείται σωστά και η εκπαίδευση στη διασωλήνωση είναι συνήθως αρκετά εκτεταμένη.
Για να πραγματοποιήσει μια διασωλήνωση τραχείας, ένας γιατρός ή ένας τεχνικός έκτακτης ανάγκης χρησιμοποιεί ιδανικά ένα λαρυγγοσκόπιο, μια ιατρική συσκευή που εισάγεται στο στόμα για να ανοίξει η γνάθος. Το λαρυγγοσκόπιο επιτρέπει επίσης στον γιατρό να δει καθαρά τον λαιμό του ασθενούς, διασφαλίζοντας ότι ο σωλήνας έχει τοποθετηθεί στη σωστή δίοδο. Εάν η διαδικασία δεν γίνει σωστά και ο σωλήνας καταλήξει στον οισοφάγο, τα αποτελέσματα για τον ασθενή μπορεί να είναι αρκετά δυσάρεστα και ακόμη και θανατηφόρα, εάν δεν συλληφθούν εγκαίρως.
Ένας σωλήνας διασωλήνωσης περνάει αργά στο λαιμό, με έναν γιατρό να ζητά μικρότερο ή μεγαλύτερο μέγεθος εάν χρειάζεται. Εάν ο ασθενής έχει καθόλου τις αισθήσεις του, μπορεί να αντιμετωπίσει τη διαδικασία, καθώς αισθάνεται εξαιρετικά δυσάρεστη. Μόλις μπει ο σωλήνας, ασφαλίζεται και μπορεί να συνδεθεί σε μηχανικό αναπνευστήρα, μηχανή αναισθησίας ή μάσκα βαλβίδας σακούλας, γνωστή και ως σάκος ambu. Μια τσάντα ambu μπορεί να χειριστεί χειροκίνητα για να βοηθήσει τον ασθενή να αναπνεύσει.
Όταν ένας σωλήνας περνά μέσα από τη μύτη στον αεραγωγό, ονομάζεται ρινοτραχειακή διασωλήνωση. Και στις δύο περιπτώσεις, ένας γιατρός ακούει προσεκτικά τους ήχους της αναπνοής του ασθενούς για να βεβαιωθεί ότι ο σωλήνας βρίσκεται στην τραχεία και για να βεβαιωθεί ότι παρέχεται αέρας και στους δύο πνεύμονες. Όταν αφαιρείται ο σωλήνας, η διαδικασία είναι γνωστή ως διασωλήνωση. Οι ασθενείς αποσωληνώνονται όταν αισθάνονται καλύτερα ή όταν έχει τελειώσει μια χειρουργική επέμβαση και ο ασθενής είναι έτοιμος να αναπνεύσει μόνος του.
Η διασωλήνωση χρησιμοποιείται επίσης για ενδοσκοπικές επεμβάσεις, διαδικασίες στις οποίες οι γιατροί κοιτάζουν το σώμα με εργαλεία όπως κάμερες ή ιατρικές συσκευές που διευκολύνουν την ορατότητα, όπως τα λαρυγγοσκόπια. Η ενδοσκόπηση χρησιμοποιείται για τη διάγνωση διαφόρων παθήσεων σε όλο το σώμα, από την αναπνευστική και γαστρεντερική οδό έως διάφορα όργανα στην κοιλιά. Προκειμένου να πραγματοποιηθεί η ενδοσκόπηση, εισάγεται ένας σωλήνας στην περιοχή ενδιαφέροντος, ώστε τα εργαλεία να μπορούν να τροφοδοτηθούν μέσω αυτού.