Η διαλογή στα επείγοντα είναι μια διαδικασία μέσω της οποίας οι ασθενείς στα επείγοντα καταγράφονται, δίνεται μια προκαταρκτική διάγνωση και ταξινομούνται με σειρά προτεραιότητας θεραπείας. Το σύστημα διαλογής βοηθά το προσωπικό του δωματίου επειγόντων περιστατικών να παρακολουθεί τους διαφορετικούς ασθενείς που περιμένουν περίθαλψη. Έχει σχεδιαστεί για να διασφαλίζει ότι οι επικίνδυνοι για τη ζωή τραυματισμοί λαμβάνουν την πιο άμεση θεραπεία, ανεξάρτητα από το πόσοι άλλοι ασθενείς περιμένουν ήδη.
Οι παραδοσιακές ουρές και τα ασφαλιστήρια συμβόλαια προτεραιότητας λειτουργούν καλά σε πολλά περιβάλλοντα, αλλά η ιατρική έκτακτης ανάγκης δεν είναι μεταξύ αυτών. Οι γιατροί στα επείγοντα βλέπουν όλα τα είδη τραυματισμών, από τυπικά διαστρέμματα και κρυολογήματα μέχρι καρδιακές προσβολές, ανεπάρκειες οργάνων και σοβαρά τραύματα. Η απαίτηση από τους ασθενείς να περιμένουν στην ουρά με τη σειρά που έφτασαν για περίθαλψη θα μπορούσε να δημιουργήσει μια σειρά από διαφορετικές καταστάσεις ζωής και θανάτου. Η διαλογή του δωματίου έκτακτης ανάγκης είναι ένας τρόπος με τον οποίο το προσωπικό του ER επιδιώκει να αποφύγει αυτό το αποτέλεσμα.
Από πολλές απόψεις, η διαλογή στα επείγοντα είναι ένα σύστημα ιεράρχησης. Μια νοσοκόμα διαλογής συνήθως καθορίζει τη φύση των τραυματισμών του ασθενούς, καθώς και το είδος της φροντίδας που χρειάζεται. Διαφορετικά νοσοκομεία χρησιμοποιούν διαφορετικά συστήματα διαλογής, αλλά όλα περιλαμβάνουν τον διαχωρισμό των ασθενών σε τρεις κατηγορίες: κρίσιμους ή απειλητικούς για τη ζωή. επείγον, αλλά όχι απειλητικό για τη ζωή. και μη επείγον.
Προτεραιότητα δίνεται πάντα σε ασθενείς με κρίσιμες ή απειλητικές για τη ζωή καταστάσεις. Το σύστημα διαλογής στα επείγοντα διαβεβαιώνει ότι οι ασθενείς αυτής της κατηγορίας είναι οι πρώτοι που βλέπουν οι γιατροί. Μόλις όλοι οι κρίσιμοι ασθενείς υποβληθούν σε θεραπεία, οι γιατροί θα στραφούν σε ασθενείς της κατηγορίας επειγόντων περιστατικών. Μόνο αφού αντιμετωπιστούν όλα τα επείγοντα περιστατικά, θα παρέχεται φροντίδα στους ασθενείς που θεωρούνται μη επείγοντες.
Το Triage ως σύστημα έκτακτης ανάγκης έχει αποδειχθεί ευρέως αποτελεσματικό ως τρόπος ιεράρχησης της φροντίδας, όσο άβολο ή άδικο κι αν φαίνεται σε όσους περιμένουν. Σε πολυάσχολες μέρες, η διαλογή στα επείγοντα είναι μια από τις κύριες αιτίες μακρών χρόνων αναμονής στα επείγοντα. Ένας ασθενής που φτάνει το πρώτο πράγμα το πρωί, αλλά έχει καταταγεί στην κατηγορία των μη επειγόντων, μπορεί να συνεχίσει να εκτοπίζεται από πιο κρίσιμους ασθενείς που έρχονται καθ’ όλη τη διάρκεια της ημέρας.
Ορισμένα νοσοκομεία, ιδιαίτερα εκείνα που είναι μεγάλα και καλά στελεχωμένα, μπορεί να έχουν διαφορετικά τμήματα για διαφορετικούς τύπους ασθενών. Πολλά δωμάτια επειγόντων περιστατικών έχουν επιλογές “fast track” για ασθενείς της κατηγορίας μη επείγουσας φροντίδας που έχουν μόνο μικροτραυματισμούς, γρατζουνιές ή διαστρέμματα που μπορούν να αντιμετωπιστούν γρήγορα από έναν γιατρό του προσωπικού ή μια νοσοκόμα ER. Εάν ένα νοσοκομείο διαθέτει παιδικό ή παιδιατρικό δωμάτιο έκτακτης ανάγκης, μικροί ασθενείς μπορεί να παραπεμφθούν εκεί, γεγονός που μπορεί να μειώσει τον συνολικό χρόνο αναμονής τους.
Η διαλογή στα επείγοντα, όπως όλες οι πτυχές της επείγουσας ιατρικής, μπορεί να είναι απρόβλεπτη και μπορεί να αποτύχει. Το πρόγραμμα διαλογής λειτουργεί καλύτερα όταν τα περισσότερα άτομα που χρειάζονται φροντίδα ανήκουν στην κατηγορία των μη επειγόντων. Όταν πολλοί από τους ανθρώπους ταξινομούνται ως με απειλητικές για τη ζωή τους τραυματισμούς ή καταστάσεις, μπορεί να είναι δύσκολο να αποφασίσουμε ποιος από αυτούς θα πρέπει να αντιμετωπιστεί πρώτος. Πολλές από τις δευτερεύουσες αποφάσεις διαλογής πρέπει να ληφθούν πολύ γρήγορα και συχνά περιλαμβάνουν τουλάχιστον κάποιες εικασίες.