Η νεφρική αιμοκάθαρση αφαιρεί τις τοξίνες από το αίμα και μπορεί να είναι επιβλαβής για τη ζωή. Οι περισσότεροι άνθρωποι δεν μπορούν να σταματήσουν την αιμοκάθαρση εκτός εάν υποβληθούν σε μεταμόσχευση νεφρού ή εάν το πρόβλημα που προκάλεσε τη διακοπή της λειτουργίας των νεφρών μπορεί να αντιμετωπιστεί. Η χρόνια νεφρική ανεπάρκεια δεν μπορεί να αντιμετωπιστεί παρά μόνο μέσω μεταμόσχευσης και τα περισσότερα άτομα που έχουν αυτή την πάθηση θα πεθάνουν μέσα σε λίγες εβδομάδες εάν δεν συνεχίσουν την αιμοκάθαρση. Ωστόσο, οι ενήλικες έχουν το δικαίωμα να λαμβάνουν ιατρικές αποφάσεις μόνοι τους, και ορισμένοι επιλέγουν να σταματήσουν τη θεραπεία. Μάλιστα, στις Ηνωμένες Πολιτείες, περίπου το 25% όσων αντιμετωπίζουν νεφρική ανεπάρκεια αποφασίζουν να σταματήσουν την αιμοκάθαρση.
Οι άνθρωποι μερικές φορές σταματούν την αιμοκάθαρση για θετικούς λόγους. Εάν ένα άτομο με νεφρική ανεπάρκεια λάβει επιτυχή μεταμόσχευση, δεν θα χρειάζεται πλέον αυτή τη θεραπεία. Τα άτομα με οξεία νεφρική ανεπάρκεια μπορεί να χρειαστούν αιμοκάθαρση μόνο για μικρό χρονικό διάστημα, όσο τα νεφρά τους ανακάμπτουν. Δυστυχώς, οι νεφροί δότες είναι σε έλλειψη και αυτά τα όργανα δεν θα αναρρώσουν από χρόνιες παθήσεις. Η πλειονότητα των ατόμων που επιλέγουν να τερματίσουν την αιμοκάθαρση παίρνουν ουσιαστικά την απόφαση να πεθάνουν.
Συχνά, ο λόγος για τον τερματισμό της αιμοκάθαρσης είναι συναισθηματικός. Πολλά άτομα με χρόνια νεφρική ανεπάρκεια επιλέγουν να σταματήσουν επειδή είτε δεν είναι πιθανό να λάβουν μόσχευμα είτε δεν είναι κατάλληλα για ένα. Όταν έρχονται αντιμέτωποι με την ανάγκη να συνεχίσουν να κάνουν αιμοκάθαρση για το υπόλοιπο της ζωής τους, πολλοί βρίσκουν την προοπτική αφόρητη. Για ορισμένους, η ποιότητα ζωής με τακτική θεραπεία αιμοκάθαρσης είναι πολύ κακή. Ως εκ τούτου, θα προτιμούσαν να ζήσουν μερικές εβδομάδες με τους δικούς τους όρους παρά να έχουν τη δυνατότητα να ζήσουν χρόνια με αιμοκάθαρση.
Μερικές φορές, η απόφαση τερματισμού της αιμοκάθαρσης λαμβάνεται για λόγους υγείας. Ένα άτομο μπορεί να επιλέξει να σταματήσει λόγω των παρενεργειών και των επιπλοκών που είναι κοινές στη θεραπεία. Οι πιθανές επιπλοκές μπορεί να κυμαίνονται από χαμηλή αρτηριακή πίεση και πυρετό έως μόλυνση και αλλεργικές αντιδράσεις. Ακόμη και η διατροφή μπορεί να επηρεαστεί, καθώς η απώλεια της όρεξης είναι συχνή σε όσους υποβάλλονται σε αυτή τη θεραπεία.
Η απόφαση για διακοπή της αιμοκάθαρσης μπορεί να σχετίζεται και με το κόστος της. Ενώ τα περισσότερα ασφαλιστικά προγράμματα καλύπτουν θεραπείες αιμοκάθαρσης, πολλοί ασθενείς εξακολουθούν να το θεωρούν ακριβό. Μερικοί ασθενείς μπορεί να δουν το οικονομικό κόστος που έχει αυτή η θεραπεία για τις οικογένειές τους και αποφάσισαν να σταματήσουν.
Προτού ένα άτομο αποφασίσει να σταματήσει αυτή τη θεραπεία, θα πρέπει να συζητήσει το ενδεχόμενο με τους αγαπημένους του και την ομάδα υγειονομικής περίθαλψης του. Σε ορισμένες περιπτώσεις, μπορούν να γίνουν προσαρμογές για τη βελτίωση της ποιότητας ζωής του ασθενούς, επιτρέποντας παράλληλα τη συνέχιση των θεραπειών. Εάν αυτό δεν είναι αρκετό για να γίνει αποδεκτή η συνέχιση της αιμοκάθαρσης, η θεραπευτική ομάδα μπορεί να είναι σε θέση να παράσχει συμβουλές και υποστήριξη για τον τερματισμό της.