Τα στεροειδή είναι μια κατηγορία συνθετικών φαρμάκων που έχουν σχεδιαστεί για να αναπαράγουν τις επιδράσεις των φυσικών ορμονών στο σώμα. Τα στεροειδή μπορούν να συνταγογραφηθούν για μια ποικιλία παθήσεων και χρησιμοποιούνται συχνά για τη θεραπεία της φλεγμονής των μυών, των αρθρώσεων και των αιμοφόρων αγγείων. Οι κύριοι τύποι στεροειδών για τη φλεγμονή είναι γνωστοί ως κορτικοστεροειδή και περιλαμβάνουν φάρμακα όπως η υδροκορτιζόνη και η πρεδνιζόνη. Αυτά τα φάρμακα μπορούν να χορηγηθούν από το στόμα, τοπικά ή με ένεση ή συσκευή εισπνοής. Σε αντίθεση με τα αναβολικά στεροειδή, αυτά τα φάρμακα δεν θα ενισχύσουν την ανάπτυξη των μυών.
Τα τοπικά διαλύματα είναι ένα από τα πιο συχνά διαθέσιμα στεροειδή που χρησιμοποιούνται για τη φλεγμονή. Η υδροκορτιζόνη χορηγείται συχνά για τη θεραπεία της μικρής φλεγμονής που προκύπτει από τσιμπήματα εντόμων, αλλεργίες και άλλους ερεθιστικούς παράγοντες του δέρματος. Μπορεί επίσης να χορηγηθεί για να βοηθήσει στην ανακούφιση από πιο σοβαρές δερματικές παθήσεις και συμπτώματα που προκύπτουν από αιμορροΐδες. Τα τοπικά στεροειδή είναι συνήθως διαθέσιμα ως κρέμες, τζελ και άλλα είδη αλοιφών χωρίς ιατρική συνταγή. Φάρμακα με ισχυρότερες συγκεντρώσεις άνω του 1 τοις εκατό μπορεί να απαιτούν συνταγή από γιατρό.
Τα κορτικοστεροειδή από το στόμα διατίθενται μόνο με ιατρική συνταγή στις Ηνωμένες Πολιτείες. Αυτά συνήθως χορηγούνται σε έναν ασθενή ως θεραπεία χαπιών ή δισκίων. Τόσο η υδροκορτιζόνη όσο και η πρεδνιζόνη συνταγογραφούνται συνήθως από του στόματος στεροειδή για φλεγμονή που προκύπτει από διάφορες μορφές αρθρίτιδας, άσθματος και άλλων ιατρικών καταστάσεων. Όταν λαμβάνετε κορτικοστεροειδή, είναι σημαντικό να θυμάστε να λαμβάνετε κάθε δόση όπως σας έχει συνταγογραφήσει ο γιατρός. Αυτό θα βοηθήσει να διασφαλιστεί ένα συνεχές επίπεδο συνθετικών ορμονών στην κυκλοφορία του αίματος.
Σε ορισμένες περιπτώσεις, τα κορτικοστεροειδή μπορεί να εγχυθούν απευθείας στην περιοχή της φλεγμονής. Αυτό γίνεται συχνά σε σοβαρές περιπτώσεις αρθρίτιδας ή για τραυματισμούς στις αρθρώσεις που μπορεί να περιορίσουν την κινητικότητα. Σε ορισμένες περιπτώσεις, αυτές οι ενέσεις μπορούν να ανακουφίσουν τους ασθενείς από τον πόνο και τη φλεγμονή για εβδομάδες ή μήνες κάθε φορά.
Σε ασθενείς με άσθμα μπορεί να χορηγηθούν κορτικοστεροειδή μέσω συσκευής εισπνοής ή ρινικού εκνεφώματος. Όταν εισπνέονται, τα στεροειδή βοηθούν στην πρόληψη της φλεγμονής των πνευμόνων και των αεραγωγών που σχετίζονται με το άσθμα και άλλες αναπνευστικές διαταραχές. Οι εισπνευστήρες στεροειδών χρησιμοποιούνται συνήθως για μακροπρόθεσμο έλεγχο του άσθματος παρά για ανακούφιση ταχείας δράσης.
Κατά τη λήψη στεροειδών για φλεγμονή, είναι σημαντικό οι ασθενείς να γνωρίζουν την πιθανότητα μακροπρόθεσμων και βραχυπρόθεσμων παρενεργειών. Ενώ πολλοί ασθενείς εμφανίζουν μόνο ήπιες παρενέργειες, άλλοι μπορεί να αναπτύξουν μια επικίνδυνη αλλεργική αντίδραση στα κορτικοστεροειδή. Οι ασθενείς που λαμβάνουν πολλαπλές δόσεις στεροειδών μπορεί επίσης να παρουσιάσουν απώλεια οστικής πυκνότητας με την πάροδο του χρόνου. Οι ασθενείς θα πρέπει να συζητήσουν τους κινδύνους και τις πιθανές παρενέργειες με το γιατρό τους πριν ξεκινήσουν μια σειρά κορτικοστεροειδών.