Ένα αρτηριοφλεβικό συρίγγιο, που αναφέρεται επίσης ως αρτηριοφλεβικό συρίγγιο, είναι μια σύνδεση μεταξύ μιας αρτηρίας και μιας φλέβας που επιτρέπει στο αίμα να ρέει μεταξύ των δύο χωρίς να περάσει πρώτα από τα τριχοειδή αγγεία. Υπάρχουν διάφοροι λόγοι που μπορεί κανείς να σχηματίσει. Μπορεί να είναι συγγενής, να αναπτυχθεί ως παρενέργεια χειρουργικής επέμβασης ή τραύματος ή μπορεί να δημιουργηθεί σκόπιμα ως μέρος μιας ιατρικής θεραπείας.
Στη φυσιολογική ανατομία, το οξυγονωμένο αίμα ταξιδεύει μέσω των αρτηριών, οι οποίες διακλαδίζονται σε όλο και μικρότερα αγγεία, φτάνοντας τελικά στα τριχοειδή αγγεία. Αυτά τα μικροσκοπικά αγγεία είναι αρκετά μεγάλα ώστε τα ερυθρά αιμοσφαίρια να συμπιέζονται ένα κάθε φορά και επιτρέπουν τη μεταφορά οξυγόνου από το αίμα στα κύτταρα. Στη συνέχεια, τα τριχοειδή αγγεία μεταφέρουν τα κύτταρα του αίματος στις φλέβες, οι οποίες επαναφέρουν το αίμα στην καρδιά και τους πνεύμονες. Εάν ένας ασθενής έχει αρτηριοφλεβική παροχέτευση, ωστόσο, το τριχοειδές σύστημα δεν λαμβάνει ποτέ αιμοσφαίρια ή λαμβάνει μειωμένο αριθμό από αυτά επειδή η αρτηρία και η φλέβα συνδέονται απευθείας μέσω ενός ανώμαλου αιμοφόρου αγγείου.
Στις περισσότερες περιπτώσεις, η παροχέτευση δεν δημιουργεί σημαντικό πρόβλημα στον ασθενή. Αν και η ροή του αίματος στα τριχοειδή αγγεία παρακάμπτεται και τα κύτταρα στην παρακαμπθείσα περιοχή δεν λαμβάνουν τόσο οξυγονωμένο αίμα όσο το κανονικό, αυτοί οι τύποι παρακαμπτηρίων συνήθως εμφανίζονται μόνο μεταξύ μικρών αρτηριών και φλεβών και δεν προκαλούν μεγάλη ζημιά. Ωστόσο, εάν εμπλέκονται μεγάλες αρτηρίες και φλέβες, η σύνδεση μπορεί να απαιτήσει χειρουργική επέμβαση. Η αποκατάσταση της ροής του αίματος μπορεί να είναι απαραίτητη εάν κάποιος ιστός κινδυνεύει λόγω έλλειψης οξυγόνου, η οποία μπορεί να προκαλέσει τον θάνατο του ιστού.
Μια αρτηριοφλεβική παροχέτευση μπορεί να προκαλέσει μια σειρά συμπτωμάτων, όπως οίδημα και ερυθρότητα, εάν προκαλεί πρόβλημα στον ασθενή. Οι φλέβες μπορεί να διογκωθούν, όπως και ο ιστός γύρω από την παροχέτευση, που μπορεί να μοιάζει με κιρσούς. Αυτό το πρήξιμο είναι πιο κοινό στα πόδια και μπορεί να συμβεί ως αποτέλεσμα τραυματισμού ή τραύματος. Περιστασιακά, ένα απειλητικό συρίγγιο μπορεί να εμφανιστεί στους πνεύμονες και να απαιτήσει άμεση ιατρική περίθαλψη.
Οι ασθενείς με ορισμένες ιατρικές παθήσεις, συμπεριλαμβανομένης της νεφρικής ανεπάρκειας, μπορεί να λάβουν μια χειρουργικά δημιουργημένη αρτηριοφλεβική παροχέτευση ως μέρος της ιατρικής τους θεραπείας. Με τη νεφρική ανεπάρκεια, η παροχέτευση διευκολύνει τον ασθενή να λάβει θεραπεία αιμοκάθαρσης, η οποία είναι απαραίτητη όσο ο ασθενής περιμένει για μεταμόσχευση νεφρού. Η σύνδεση μιας φλέβας με μια αρτηρία διευρύνει τη φλέβα, αυξάνει τη ροή του αίματος και διευκολύνει τον ασθενή να υποβληθεί σε αιμοκάθαρση.