Η ιντερφερόνη, που αναφέρεται επίσης ως βήτα ιντερφερόνη, είναι μια αντιική πρωτεΐνη που χρησιμοποιείται για τη θεραπεία των συμπτωμάτων της Σκλήρυνσης κατά Πλάκας, γνωστής και ως ΣΚΠ. Υπάρχουν τρεις τύποι ιντερφερόνης που συνήθως συνταγογραφούνται για τη θεραπεία της υποτροπιάζουσας-διαλείπουσας σκλήρυνσης κατά πλάκας (RRMS): Avonex®, Betaseron® και Rebif®. Η ιντερφερόνη για τη σκλήρυνση κατά πλάκας έχει αποδειχθεί ότι μειώνει αποτελεσματικά τον αριθμό των υποτροπών που υποφέρουν οι ασθενείς με Σκλήρυνση κατά Πλάκας και ότι επιβραδύνει το ποσοστό της σωματικής αναπηρίας. Η θεραπεία μπορεί να συντομεύσει τη διάρκεια των επιθέσεων και να τα καταστήσει λιγότερο σοβαρά επίσης. Η ιντερφερόνη για τη σκλήρυνση κατά πλάκας μπορεί επίσης να είναι αποτελεσματική στη μείωση της καταστροφής των νεύρων που είναι χαρακτηριστικό της νόσου.
Αν και δεν υπάρχει θεραπεία για τη σκλήρυνση κατά πλάκας, η ιντερφερόνη έχει αποδειχθεί ότι αντιμετωπίζει αποτελεσματικά τα συμπτώματα της νόσου. Η ιντερφερόνη για τη σκλήρυνση κατά πλάκας συνταγογραφείται συνήθως – και είναι πιο αποτελεσματική – για ασθενείς που πάσχουν από RRMS. Με αυτόν τον τύπο σκλήρυνσης κατά πλάκας, οι ασθενείς εμφανίζουν συμπτώματα για σύντομες περιόδους που ακολουθούνται από περιόδους χωρίς συμπτώματα. Τρεις μορφές ιντερφερόνης έχουν αποδειχθεί αποτελεσματικές για την επιβράδυνση της εξέλιξης της Σκλήρυνσης κατά Πλάκας και βοηθούν στην πρόληψη των υποτροπών: Betaseron®, Avonex® και Rebif®.
Η σκλήρυνση κατά πλάκας είναι μια αυτοάνοση νόσος. Όταν τα συμπτώματα εκδηλώνονται, το σώμα αναγνωρίζει βασικά την υγιή μυελίνη – τον μονωτικό παράγοντα για τα νευρικά κύτταρα του νωτιαίου μυελού και του εγκεφάλου – ως επικίνδυνο εισβολέα και επιτίθεται. Η μυελίνη λειτουργεί ως ηλεκτροχημικός πομπός μεταξύ του εγκεφάλου και του σώματος. Όταν το σώμα επιτίθεται και καταστρέφει τη μυελίνη, οι νευρολογικές διεργασίες διακόπτονται και μπορεί να παρουσιαστούν ορισμένα συμπτώματα της Πολλαπλής Σκλήρυνσης, όπως μούδιασμα, παράλυση, δυσκολία ομιλίας και οπτική παραμόρφωση, μεταξύ πολλών άλλων.
Ορισμένες μελέτες υποδεικνύουν ότι η θεραπεία με ιντερφερόνη μπορεί να επιβραδύνει ή να αποτρέψει την καταστροφή της μυελίνης, επιταχύνοντας έτσι τον χρόνο ανάρρωσης από τις κρίσεις υποτροπής, παρατείνοντας το χρόνο μεταξύ των υποτροπών ή βοηθώντας στην πρόληψη των υποτροπών. Η ιντερφερόνη μπορεί επίσης να εμποδίσει την παραγωγή της γάμμα ιντερφερόνης, μιας χημικής ουσίας που παράγεται από το ανοσοποιητικό σύστημα του σώματος. Η γάμμα ιντερφερόνη μπορεί να συμβάλει στην καταστροφική ανοσολογική απόκριση του οργανισμού στη μυελίνη και να βοηθήσει στην πυροδότηση συμπτωματικών επεισοδίων Σκλήρυνσης κατά Πλάκας. Μελέτες δείχνουν ότι η ιντερφερόνη μπορεί να καταστέλλει το ανοσοποιητικό σύστημα του σώματος, το οποίο θα αναστέλλει αποτελεσματικά την παραγωγή ιντερφερόνης γάμμα.
Η ιντερφερόνη για τη σκλήρυνση κατά πλάκας χορηγείται συνήθως μέσω υποδόριας ένεσης. Οι ασθενείς μαθαίνουν από τους παρόχους υγειονομικής περίθαλψης τους κατάλληλους τρόπους για να κάνουν την ένεση στον εαυτό τους στο σπίτι. Τα διαλύματα πρέπει να είναι διαυγή — οποιοσδήποτε αποχρωματισμός ή μόλυνση θα πρέπει να αναφέρεται σε γιατρό και να μην χρησιμοποιείται. Διατίθεται επίσης ιντερφερόνη από το στόμα σε μορφή χαπιού. μελέτες δείχνουν ότι η από του στόματος μορφή δεν είναι τόσο αποτελεσματική για την πρόληψη των υποτροπών από μόνη της, αλλά μπορεί να είναι αποτελεσματική όταν συνδυάζεται με άλλα φάρμακα, όπως το Tysabri®.
Οι συχνές παρενέργειες της ιντερφερόνης περιλαμβάνουν ρίγη, πυρετό και πονοκέφαλο. Πιο σοβαρές ανεπιθύμητες ενέργειες, όπως μώλωπες, πόνος στο στομάχι ή στο στήθος, οίδημα και απώλεια όρεξης είναι σπάνιες, αλλά πιθανές. Οι θεραπείες με ιντερφερόνη μπορούν επίσης να βλάψουν το ήπαρ. Θα πρέπει να επικοινωνήσετε με γιατρό εάν τυχόν ανεπιθύμητες ενέργειες είναι σοβαρές ή μακροχρόνιες.