Ένα αντιφολικό είναι ένας τύπος φαρμάκου που χρησιμοποιείται συνήθως κατά τη διάρκεια της χημειοθεραπείας του καρκίνου. Ανήκει στην κατηγορία των αντινεοπλασματικών φαρμάκων. Αν και τα αντιφολικά προκαλούν μια σειρά από αρνητικές παρενέργειες, παραμένουν μια δημοφιλής θεραπεία επειδή επιβραδύνουν την ανάπτυξη και την παραγωγή καρκινικών κυττάρων.
Η αμινοπτερίνη (AMT) ήταν το πρώτο αντιφολικό που χρησιμοποιήθηκε για τη θεραπεία του καρκίνου. Ήταν επίσης η πρώτη σύγχρονη θεραπεία για τον καρκίνο και γέννησε τη μεθοτρεξάτη (MXT), το πιο συχνά χρησιμοποιούμενο αντιφολικό. Το AMT έθεσε με επιτυχία τους ασθενείς με παιδιατρική λευχαιμία σε ύφεση, αλλά είχε σοβαρές παρενέργειες. Το MXT αντικατέστησε γρήγορα το AMT επειδή έχει χαμηλότερο επίπεδο τοξικότητας. Υπάρχουν και άλλοι τύποι αντιφολικών, αλλά το MXT παραμένει το πιο ευρέως χρησιμοποιούμενο για πολλούς τύπους καρκίνου.
Τα αντιφολικά δρουν αποτρέποντας ή επιβραδύνοντας την ανάπτυξη των καρκινικών κυττάρων. Τα φυλλικά είναι υπεύθυνα για την παραγωγή και τη συντήρηση νέων κυττάρων. Ένα αντιφολικό προκαλεί ανεπάρκεια φυλλικού οξέος που επιβραδύνει τον μεταβολισμό του φυλλικού οξέος, εμποδίζοντας την ταχεία ανάπτυξη, διαίρεση και παραγωγή καρκινικών κυττάρων. Δυστυχώς, τα αντιφολικά μπορούν να παρεμβαίνουν στη δημιουργία νουκλεοτιδίων, τα οποία παίζουν θεμελιώδη ρόλο στο μεταβολισμό.
Οι παρενέργειες που σχετίζονται εξαρτώνται από τον τύπο του φαρμάκου. Μερικές από τις κοινές ανεπιθύμητες ενέργειες περιλαμβάνουν ναυτία, έμετο, διάρροια και εξανθήματα. Η απώλεια βάρους είναι επίσης ένα κυρίαρχο σύμπτωμα που βιώνουν όσοι λαμβάνουν τα φάρμακα χημειοθεραπείας. Άλλες επιδράσεις, όπως η αναιμία και η φλεγμονή του δέρματος, του λαιμού και του στόματος, σχετίζονται επίσης με περισσότερους από έναν τύπους θεραπείας.
Ορισμένες επιδράσεις του αντιφολικού είναι πιο σοβαρές και προκαλούν μεγαλύτερη ενόχληση από άλλες. Δεν είναι ασυνήθιστο ο μυελός των οστών να επηρεάζεται αρνητικά, κάτι που μπορεί να είναι επικίνδυνο. Ένας τύπος αντιφολικού, γνωστός ως πεμετρεξίδη, μπορεί να προκαλέσει μούδιασμα είναι τα χέρια και τα πόδια, πόνος στο στήθος, δύσπνοια, πυρετός και κατάθλιψη. Άλλοι τύποι μπορεί να αυξήσουν τον κίνδυνο εμφάνισης ασθενειών όπως η πνευμονική ίνωση και η ηπατίτιδα. Η πιθανότητα λοιμώξεων, μώλωπες και νεφρικής ή ηπατικής βλάβης μπορεί επίσης να αυξηθεί.
Η συμπερίληψη αντιφολικών κατά τη χημειοθεραπεία μπορεί να βοηθήσει σε πολλούς τύπους καρκίνου και ο τύπος καρκίνου μπορεί να επηρεάσει την επιλογή φαρμάκων. Για παράδειγμα, το MXT είναι ιδιαίτερα χρήσιμο για τον καρκίνο της μήτρας, ενώ το pemextred είναι ιδιαίτερα αποτελεσματικό για τη θεραπεία του καρκίνου του πνεύμονα. Το Lometrexol είναι ένας τύπος αντιφολικού που αντιμετωπίζει με επιτυχία τον καρκίνο του μαστού, του παχέος εντέρου, του παγκρέατος, της κεφαλής, του τραχήλου και του πνεύμονα.
Οι επαγγελματίες του ιατρικού κλάδου μπορεί να εξετάσουν έναν αριθμό παραγόντων πριν επιλέξουν ένα αντιφολικό για τη χημειοθεραπεία του καρκίνου. Η ηλικία του ασθενούς μπορεί να παίζει ρόλο στη διαδικασία λήψης αποφάσεων, καθώς οι νεαροί ασθενείς αντιδρούν καλύτερα σε ορισμένα φάρμακα από τους μεγαλύτερους ασθενείς. Τα προϋπάρχοντα ιατρικά προβλήματα μπορεί επίσης να είναι σημαντικά επειδή τα αντιφολικά μπορούν να επιδεινώσουν ορισμένα προβλήματα υγείας και να προκαλέσουν επικίνδυνες αλληλεπιδράσεις με φάρμακα.