Ο ιός των ανθρώπινων θηλωμάτων ή HPV είναι μια ομάδα ιών, από τους οποίους οι πιο σοβαροί μπορεί να προκαλέσουν καρκίνο του τραχήλου της μήτρας στις γυναίκες. Ο ιός προκαλεί επίσης κονδυλώματα των γεννητικών οργάνων. Κάθε χρόνο πάνω από 470,000 γυναίκες σε όλο τον κόσμο έχουν προσβληθεί από καρκίνο του τραχήλου της μήτρας λόγω του ιού. Εκτιμάται ότι 3,700 γυναίκες πεθαίνουν από το στέλεχος του ιού που οδηγεί στον καρκίνο κάθε χρόνο.
Το εμβόλιο HPV έχει αναπτυχθεί για να βοηθήσει στην καταπολέμηση τόσο του καρκίνου του τραχήλου της μήτρας όσο και των κονδυλωμάτων των γεννητικών οργάνων. Τα κονδυλώματα των γεννητικών οργάνων είναι μια σεξουαλικά μεταδιδόμενη λοίμωξη που ταλαιπωρεί τουλάχιστον το 2 τοις εκατό των νεαρών ενηλίκων. Η θεραπεία των κονδυλωμάτων είναι μια πολύ επίπονη διαδικασία και επίσης πολύ δαπανηρή. Τα κονδυλώματα των γεννητικών οργάνων μπορούν επίσης να προκαλέσουν σεξουαλική δυσλειτουργία στο άτομο που τα έχει προσβληθεί.
Έρευνα για το εμβόλιο HPV έχει δείξει ότι μπορεί να μειώσει το ποσοστό μόλυνσης κατά περισσότερο από 90 τοις εκατό. Η κατανομή για τη μείωση είναι 70 τοις εκατό μείωση του ιού για τον καρκίνο του τραχήλου της μήτρας και σχεδόν συνολική μείωση της μόλυνσης που προκαλεί κονδυλώματα των γεννητικών οργάνων. Το εμβόλιο HPV πιστεύεται ότι δεν έχει παρενέργειες στον οργανισμό.
Οι επιστήμονες πιστεύουν ότι η καλύτερη ηλικία για τη χορήγηση του εμβολίου είναι σε κορίτσια ηλικίας 10 έως 13 ετών. Θεωρητικά, τα κορίτσια δεν είναι σεξουαλικά ενεργά σε αυτές τις ηλικίες και επομένως δεν θα φέρουν τον ιό. Αν και το εμβόλιο HPV μπορεί να χρησιμοποιηθεί για την πρόληψη της μετάδοσης του ιού, δεν μπορεί να χρησιμοποιηθεί για τη θεραπεία γυναικών που έχουν ήδη μολυνθεί.
Το εμβόλιο HPV θα ήταν ένα τεράστιο όφελος για την υγεία για τις αναπτυσσόμενες χώρες, μειώνοντας σημαντικά τον κίνδυνο μόλυνσης για τις γυναίκες σε αυτές τις χώρες. Οι εξετάσεις HPV και επιχρίσματος τραχήλου της μήτρας γίνονται σπάνια και μερικές φορές καθόλου σε υπανάπτυκτες και πολύ φτωχές χώρες.
Το εμβόλιο για τον HPV έχει προκαλέσει πολλές διαμάχες σε ορισμένες πλευρές. Ορισμένοι θρησκευτικοί τομείς αντιτίθενται σθεναρά στη χορήγηση του εμβολίου HPV σε έφηβα ή προεφηβικά κορίτσια. Λένε ότι καθώς το εμβόλιο HPV προστατεύει από σεξουαλικά μεταδιδόμενες ασθένειες, θα μπορούσε να θεωρηθεί ότι υποστηρίζει το σεξ. Άλλες θρησκείες έχουν πει ότι παραβιάζει τον κανόνα «χωρίς σεξ πριν από το γάμο».
Αυτό το επιχείρημα έχει αντικρούσει η Δρ Laura Koutsy. Ο Koutsy είναι κορυφαίος επιδημιολόγος που ανέπτυξε το εμβόλιο HPV. Σύμφωνα με τον Κούτσι, το εμβόλιο δεν πρέπει να θεωρείται πράσινο φως για το σεξ, αλλά κόκκινο φως για τον καρκίνο.