Οι περισσότεροι άνθρωποι εξισώνουν τη λήψη ειδήσεων ότι είναι οροθετικοί με τη μόλυνση από μια θανατηφόρα ασθένεια. Ωστόσο, ο HIV δεν είναι θανατηφόρος από μόνος του. Ταξινομημένος ως ρετροϊός, ο μηχανισμός του HIV είναι να βλάπτει το ανοσοποιητικό σύστημα σε σημείο που το σώμα να μην μπορεί να αμυνθεί από άλλες απειλές, οι οποίες μπορεί να κυμαίνονται από κάτι τόσο επιθετικό όπως ο καρκίνος έως μια κατά τα άλλα αρκετά καλοήθη λοίμωξη. Ο ιός το κάνει αυτό μετατρέποντας το δικό του RNA ριβονουκλεϊκό οξύ (RNA) σε δεοξυριβονουκλεϊκό οξύ (DNA) χρησιμοποιώντας ως όχημα ένα ένζυμο γνωστό ως RNA-reverse transcriptase. Αυτό το νεοσχηματισμένο DNA αντικαθιστά στη συνέχεια το φυσιολογικό DNA του μολυσμένου κυττάρου για να αντιγραφεί.
Τα κύτταρα που στοχεύουν περισσότερο είναι τα Τ-κύτταρα, ένας τύπος λεμφοκυττάρων ή εξειδικευμένα λευκά αιμοσφαίρια. Άλλα βοηθητικά λεμφοκύτταρα, όπως τα κύτταρα CD4 και τα υποσύνολά τους που φέρουν τον δείκτη Τ4, αρχίζουν να πολλαπλασιάζονται ως απάντηση σε αυτή την εισβολή. Ωστόσο, αυτά τα κύτταρα γίνονται επίσης στόχος του HIV. Αυτή η διαδικασία συνεχίζεται έως ότου τα φυσιολογικά λεμφοκύτταρα λιγοστέψουν σε αριθμό, τελικά καταστραφούν και αντικατασταθούν από κύτταρα που οδηγούνται από το DNA του HIV. Σε αυτό το σημείο, το μολυσμένο άτομο έχει φτάσει στο τελευταίο στάδιο της μόλυνσης από τον ιό HIV ή AIDS.
Δεδομένου ότι η λειτουργία του ανοσοποιητικού συστήματος είναι τόσο κρίσιμη για την καταπολέμηση της λοίμωξης HIV και την επιβράδυνση της εξέλιξής της στο AIDS, ο στόχος της εξερεύνησης των θεραπειών για τον HIV ξεκινά με τη βέλτιστη διατροφή για υποστήριξη του ανοσοποιητικού. Τούτου λεχθέντος, ένα οροθετικό άτομο θα πρέπει να αγωνίζεται για την επίτευξη μιας ισορροπημένης, υγιεινής διατροφής με υψηλή περιεκτικότητα σε δημητριακά ολικής αλέσεως, σπόρους, ξηρούς καρπούς, φρούτα και λαχανικά και χαμηλή σε λιπαρά και επεξεργασμένα αλεύρια και σάκχαρα.
Οι διατροφικές θεραπείες για τον HIV θα πρέπει επίσης να ενσωματώνουν αντιοξειδωτική θεραπεία. Αρκετές μελέτες έχουν βρει ότι τα άτομα που έχουν μολυνθεί από τον ιό HIV έχουν εξασθενημένο σύστημα αντιοξειδωτικής άμυνας, είτε λόγω κακής διατροφής είτε λόγω αδυναμίας απορρόφησης θρεπτικών συστατικών. Αυτή η κατάσταση επιτρέπει αυξημένη υπεροξείδωση των λιπιδίων (διάσπαση των λιπών), η οποία μπορεί να προωθήσει την αναπαραγωγή του HIV. Για να αντιμετωπιστεί αυτό, ο στόχος είναι να αυξηθούν τα επίπεδα του αμινοξέος γλουθαθειόνη στα λευκά αιμοσφαίρια αυξάνοντας την αντιοξειδωτική δράση.
Θα πρέπει επίσης να ληφθούν υπόψη ειδικές βοτανικές θεραπείες για τον HIV. Για παράδειγμα, η επιγαλλοκατεχίνη-3-γαλλική (EGCG), το ενεργό συστατικό του πράσινου τσαγιού, έχει επιδείξει ισχυρή ικανότητα να αποτρέπει την αναπαραγωγή του HIV όταν εισάγεται σε μολυσμένα λεμφοκύτταρα. Το εκχύλισμα φύλλων ελιάς εμφανίζει επίσης δράση κατά του HIV αποτρέποντας την αναπαραγωγή και την έκφραση του P24 σε μολυσμένα κύτταρα. Οι ερευνητές υποψιάζονται ότι το ενεργό συστατικό του φύλλου ελιάς, η ελευρωπαΐνη, η οποία μετατρέπεται σε ολενοϊκό οξύ στον οργανισμό, μπορεί να βρίσκεται πίσω από τον μηχανισμό αναστολής της αναπαραγωγής του ιού.
Μια σημαντική σημείωση: Αν και το βότανο εχινάκεια έχει καθιερωθεί ως μια ισχυρή ανοσοτροποποιητική θεραπεία, οι ασθενείς με HIV δεν πρέπει να το λαμβάνουν. Ο λόγος για αυτό οφείλεται στη δράση του βοτάνου που διεγείρει την παραγωγή Τ-κυττάρων, η οποία θα μπορούσε να έχει ως αποτέλεσμα να βοηθήσει τον HIV να μεταφέρει το DNA του σε αυτά τα κύτταρα και να αναπαραχθεί.
Οι πιο επιθετικές θεραπείες για τον HIV περιλαμβάνουν αντιρετροϊκά φάρμακα. Υπάρχουν διάφορες κατηγορίες αυτών των φαρμάκων, συμπεριλαμβανομένων των αναστολέων πρωτεάσης (PIs), των αναστολέων χημειοκινικών συν-υποδοχέων, των αναλόγων νουκλεοσιδικών αναστολέων της ανάστροφης μεταγραφάσης (NRTIs) και άλλων. Το τελευταίο σε αυτήν την ομάδα ήταν το πρώτο αντιρετροϊκό φάρμακο που εισήχθη, το οποίο λειτουργεί καταστέλλοντας το ένζυμο HIV, την αντίστροφη μεταγραφάση RNA. Τα φάρμακα PI, από την άλλη πλευρά, αναστέλλουν ένα διαφορετικό ένζυμο γνωστό ως πρωτεάση HIV. Οι αναστολείς συν-υποδοχέων χημειοκίνης είναι σχετικά νέες θεραπείες για τον HIV που έχουν σχεδιαστεί για να στοχεύουν μια συγκεκριμένη μόλυνση HIV γνωστή ως CCR5-tropic HIV-1.