Η επιβίωση από καρδιακή ανακοπή είναι δυνατή, με την προϋπόθεση ότι παρέχεται άμεση βοήθεια. Η καρδιοπνευμονική αναζωογόνηση (ΚΑΡΠΑ) πρέπει να χορηγείται προκειμένου το αίμα και το οξυγόνο να συνεχίσουν να ρέουν προς την καρδιά και τον εγκέφαλο και να αποτρέψουν τη διάσπαση των οργάνων. Υπάρχουν μόνο περίπου πέντε λεπτά αφότου ένα άτομο υποστεί καρδιακή ανακοπή, για να ενεργήσει πριν συμβεί ο εγκεφαλικός θάνατος, ακολουθούμενος από μόνιμο θάνατο.
Ένα ηλεκτρικό σοκ στην καρδιά, μια διαδικασία που ονομάζεται απινίδωση, μπορεί να αναστρέψει μια καρδιακή προσβολή εάν δοθεί μέσα σε λίγα λεπτά από το συμβάν. Το σοκ μπορεί να αποκαταστήσει έναν φυσιολογικό καρδιακό παλμό, αλλά υπάρχει μικρή πιθανότητα επιβίωσης από καρδιακή ανακοπή εάν δεν χορηγηθεί ούτε ΚΑΡΠΑ ούτε απινίδωση δέκα λεπτά μετά τη διακοπή της λειτουργίας της καρδιάς. Σε περιπτώσεις που η βοήθεια παρέχεται έγκαιρα, το ποσοστό επιβίωσης φτάνει το 45 τοις εκατό. Υπολογίζεται, ωστόσο, ότι μόνο το πέντε τοις εκατό των θυμάτων επιζούν από καρδιακή προσβολή, με τα υπόλοιπα να πεθαίνουν πριν φτάσουν στο νοσοκομείο.
Ο θάνατος από μια ξαφνική καρδιακή προσβολή μπορεί να αποφευχθεί εάν η οικογένεια, οι φίλοι ή οι παρευρισκόμενοι ξέρουν τι να κάνουν. Η γρήγορη αντίδραση, η κλήση των υπηρεσιών έκτακτης ανάγκης και η εκτέλεση καρδιοαναπνευστικής αναζωογόνησης μέχρι να φτάσει η επαγγελματική βοήθεια μπορεί να σώσει τη ζωή του θύματος. Όταν η καρδιά σταματά να χτυπά, δεν φτάνει αίμα στα όργανα. Αυτό είναι κάτι που επηρεάζει πρώτα τον εγκέφαλο, καθώς χωρίς οξυγόνο ο εγκέφαλος δεν μπορεί να λειτουργήσει. Μόλις ο εγκέφαλος δεν έχει πλέον τον έλεγχο του σώματος, όλα τα όργανα αρχίζουν να διασπώνται, γεγονός που οδηγεί σε θάνατο των κυττάρων.
Έχει διαπιστωθεί ότι οι παρευρισκόμενοι είναι απρόθυμοι να δώσουν ΚΑΡΠΑ σε άτομα που δεν γνωρίζουν, καθώς περιλαμβάνει το να βάλουν το στόμα τους σε έναν ετοιμοθάνατο ξένο. Για το λόγο αυτό, επινοήθηκε μια ΚΑΡΠΑ μόνο με συμπίεση, όπου το τμήμα της ΚΑΡΠΑ από στόμα σε στόμα αντικαταστάθηκε μόνο από θωρακικές συμπιέσεις. Η τεχνική θεωρείται εξίσου ή και πιο επιτυχημένη και πιστεύεται ότι εάν οι άνθρωποι είχαν εκπαιδευτεί να χρησιμοποιούν την τεχνική, τότε η επιβίωση από καρδιακή ανακοπή θα ήταν πιο πιθανή.
Η εγκατάσταση αυτόματων εξωτερικών απινιδωτών (AEDs) σε δημόσιους χώρους είναι μια άλλη πρωτοβουλία που στοχεύει στη βελτίωση των πιθανοτήτων επιβίωσης από καρδιακή ανακοπή. Οι AED προκαλούν ηλεκτροσόκ στην καρδιά. Οι σύγχρονες συσκευές είναι φορητές και πλήρως αυτοματοποιημένες, επομένως δεν απαιτείται εκπαίδευση για να μπορέσουν να χρησιμοποιηθούν. Η καρδιακή ανακοπή μπορεί να συμβεί ξαφνικά και χωρίς προειδοποίηση, επομένως όσο περισσότερο ενημερώνεται το ευρύ κοινό σχετικά με τις διαδικασίες έκτακτης ανάγκης, τόσο περισσότερο θα αυξάνεται ο αριθμός των πασχόντων που μπορούν να επιβιώσουν από μια επίθεση.