Η συνολική αποτελεσματικότητα της κολοστομίας για τον καρκίνο θα εξαρτηθεί σε μεγάλο βαθμό από το στάδιο στο οποίο βρίσκεται η ασθένεια όταν ξεκινά η θεραπεία. Συνηθέστερα, η κολοστομία θα χρησιμοποιηθεί όταν το κάτω μισό του παχέος εντέρου και του ορθού πρέπει να αφαιρεθεί ή όταν χρειάζονται χρόνο για να επουλωθούν μετά την αφαίρεση ενός όγκου. Κατά τα αρχικά στάδια του καρκίνου του παχέος εντέρου, οι περισσότεροι ασθενείς έχουν ποσοστό επιβίωσης πέντε ετών ή και καλύτερο. Στα τελευταία στάδια η κολοστομία δεν είναι αποτελεσματική μέθοδος θεραπείας επειδή ο καρκίνος έχει εξαπλωθεί σε άλλες περιοχές του σώματος.
Η χρήση κολοστομίας για τη θεραπεία του καρκίνου είναι συνήθως πιο αποτελεσματική όταν η νόσος βρίσκεται στο πρώτο ή στο δεύτερο στάδιο. Αυτό σημαίνει ότι ο καρκίνος περιέχεται στο κόλον ή στο ορθό και μερικές φορές στον περιβάλλοντα μυϊκό ιστό, αλλά δεν έχει μετακινηθεί μακρύτερα στο σώμα. Τα ποσοστά επιβίωσης για αυτά τα πρώιμα στάδια είναι πολύ καλά, έως και 93%, και η θεραπεία συνήθως περιλαμβάνει είτε την αφαίρεση ενός όγκου είτε της πάσχουσας περιοχής του παχέος εντέρου. Εδώ είναι χρήσιμη η κολοστομία.
Η κολοστομία είναι μια χειρουργική επέμβαση κατά την οποία το κάτω και πάνω μισό του παχέος εντέρου κόβονται στη μέση. Το πάνω μισό, ή το άκρο που συνδέεται με το λεπτό έντερο, ράβεται στη συνέχεια σε μια τρύπα που κόβεται στην κοιλιά. Τα απόβλητα υλικά εκτρέπονται μέσω αυτής της τρύπας και πιάνονται από μια σακούλα ή ένα δοχείο. Το κάτω άκρο του παχέος εντέρου είτε συρράπτεται είτε αφαιρείται, ανάλογα με το στάδιο της νόσου. Όταν το κάτω άκρο δεν αφαιρείται, η κολοστομία χρησιμοποιείται γενικά για να αφήσει χρόνο να επουλωθεί μετά την αφαίρεση ενός όγκου και τα δύο άκρα αργότερα ενώνονται ξανά για κανονική ορθοκολική λειτουργία.
Η εκτέλεση κολοστομίας για τον καρκίνο στα τελευταία του στάδια δεν είναι γενικά αποτελεσματική μέθοδος θεραπείας όταν χρησιμοποιείται μόνη της. Τα ποσοστά πενταετούς επιβίωσης για τον καρκίνο του παχέος εντέρου τελικού σταδίου είναι μόνο περίπου 5%. Μπορεί να γίνει ακόμα κολοστομία εάν πρέπει να αφαιρεθεί ολόκληρο το κάτω κόλον. Άλλες θεραπείες, όπως η χημειοθεραπεία και η ακτινοθεραπεία, μπορούν επίσης να χρησιμοποιηθούν για την παράταση της ζωής του ασθενούς.
Όταν εκτελείται μόνιμη κολοστομία για θεραπεία καρκίνου, οι ασθενείς πρέπει να μάθουν να χρησιμοποιούν τους σωλήνες και τα δοχεία που απαιτούνται για την αποβολή των αποβλήτων από το σώμα. Αυτό πρέπει να γίνεται πολλές φορές την ημέρα στην αρχή. Εάν ο καρκίνος είναι ευρέως διαδεδομένος και ο ασθενής είναι νοσηλευόμενος, οι νοσηλευτές και το άλλο ιατρικό προσωπικό συχνά κάνουν τη διαδικασία για τον ασθενή.