Υπάρχει μια μεγάλη διαφορά μεταξύ ενός προγράμματος πιστοποίησης και αυτού που συνοδεύεται από πτυχίο. Ωστόσο, αυτή η διαφορά δεν είναι πάντα σημαντική. Μερικές φορές η κατάρτιση για μια δουλειά θα λάβει μόνο τη μορφή προγραμμάτων πιστοποιητικών και μπορεί να έχει υψηλότερη βαθμολογία από ό, τι θα ήταν πτυχίο. Υπάρχει μια σειρά προγραμμάτων που προσφέρουν πιστοποιητικά ολοκλήρωσης που είναι πραγματικά ο μόνος τρόπος για να εκπαιδευτούν σε συγκεκριμένους τομείς. Οι περισσότεροι άνθρωποι δεν γίνονται ειδικευμένοι υδραυλικοί, για παράδειγμα, παίρνοντας πτυχίο συνεργάτη ή πτυχίο. Σε άλλα επαγγέλματα, ένα πτυχίο είναι πολύ πιο επιθυμητό, πιο χρήσιμο ή απαιτούμενο. εξαρτάται πραγματικά από το επάγγελμα που επιλέξατε.
Γενικά, το πιστοποιητικό σημαίνει ότι ένα άτομο έχει ολοκληρώσει κάποιο είδος εκπαιδευτικού προγράμματος και υπάρχουν πολλά μέρη που μπορεί να τα προσφέρουν. Αυτά περιλαμβάνουν εμπορικά και επαγγελματικά σχολεία, κατώτερα κολέγια, ακόμη και τετραετή κολέγια που προσφέρουν μαθήματα ενηλίκων ή εκτεταμένης εκπαίδευσης. Αυτό που τείνουν να μοιράζονται τα πιστοποιητικά ολοκλήρωσης είναι ότι συνήθως δεν απαιτούν ευρεία βάση σπουδών γενικής εκπαίδευσης πριν εξειδικευτούν σε έναν συγκεκριμένο τομέα, αν και υπάρχουν ορισμένες εξαιρέσεις.
Οι περισσότεροι άνθρωποι που διαθέτουν πτυχία μεταπτυχιακών σπουδών ή πτυχίο σπουδάζουν άλλα πράγματα εκτός του τομέα τους. Θα λάβουν βασικά προγράμματα φιλελεύθερων τεχνών που διασφαλίζουν την ικανότητα έως ένα ορισμένο επίπεδο στα μαθηματικά, τα αγγλικά, τις επιστήμες, τις ανθρωπιστικές επιστήμες και την ιστορία πριν από την παρακολούθηση εξειδικευμένων μαθημάτων που τους κερδίζουν πτυχίο στην επιλεγμένη ειδικότητά τους. Η περισσότερη εκπαίδευση πιστοποιητικών δεν θα απαιτήσει πρώτα αυτήν την ευρεία γνώση. Ωστόσο, ορισμένα προγράμματα ενδέχεται να προσφέρουν επιλογές για την απόκτηση πτυχίου και άλλα μπορεί να απαιτούν από ένα άτομο να διαθέτει ορισμένες δεξιότητες πριν από την είσοδό του σε ένα πρόγραμμα. Οι μαθητές που θέλουν ένα πιστοποιητικό στον προγραμματισμό υπολογιστών μπορεί να χρειαστεί να επιδείξουν ένα ορισμένο επίπεδο δεξιοτήτων στα μαθηματικά και όσοι αναζητούν εξειδικευμένη κατάρτιση ως παρανομικοί ή γραμματείς μπορεί να πρέπει να αποδείξουν την ικανότητά τους γραπτώς.
Σε ορισμένες περιπτώσεις μπορεί να είναι συμφέρουσα η κατοχή πτυχίου και πιστοποιητικού. Ένα άτομο που έχει περάσει από μαθήματα κατάρτισης γραμματέα και έχει επίσης πτυχίο ελεύθερων τεχνών ή επιχειρήσεων μπορεί να θεωρηθεί πιο επιθυμητός υπάλληλος. Μερικοί άνθρωποι διαπιστώνουν ότι έχουν πάρει πτυχίο σε ένα αντικείμενο που πραγματικά δεν προσφέρει πολλές επιλογές απασχόλησης και έτσι ακολουθούν ένα εκπαιδευτικό πρόγραμμα που θα τους βοηθήσει να βρουν δουλειά σε έναν συγκεκριμένο τομέα. Υπάρχει μια σειρά προγραμμάτων κατάρτισης που ενδέχεται να είναι ανοιχτά μόνο για αιτούντες με πτυχίο, συμπεριλαμβανομένων πολλών προγραμμάτων κατάρτισης εκπαιδευτικών. Τα άτομα που λαμβάνουν πιστοποίηση διδασκαλίας δεν χρειάζεται συνήθως να λάβουν ανώτερο πτυχίο, πέρα από το πτυχίο για να το κάνουν, αλλά ενδέχεται να μην μπορούν να εγγραφούν σε μαθήματα κατάρτισης εκπαιδευτικών χωρίς κάποιον. Το εκπαιδευτικό πρόγραμμα μπορεί απλώς να οδηγήσει σε πιστοποίηση, αλλά όχι σε μεταπτυχιακό, αν και αυτή η διαδρομή είναι επίσης διαθέσιμη σε πολλά κολέγια.